吸金超强的英雄联盟LCS联赛，为何还在亏损？
劳尔·费尔南德斯（图源：Axios）
英雄联盟电竞赛事是当下电竞赛事中吸金能力最为强劲的一个。拳头游戏凭借着每年全球总决赛的热度名利双收。不过，如果负责运营英雄联盟电竞赛事的高管向你“哭穷”，你敢相信吗？
上周，拳头游戏北美地区电竞运营高级总监劳尔·费尔南德斯 （Raul Fernandez）接受外媒Axios采访时表示，《英雄联盟》电竞赛事吸引的观众数量越来越多，但北美赛区的LCS联赛依然没有实现收支平衡。拳头游戏正在寻找新的方式，来振兴北美赛区LCS联赛。
今年4月，LCS春季赛的收视率就已经被巴西赛区所超越。收视率不是唯一衡量电竞赛事成功与否的指标，但这对于各个广告主而言已经足够重要。
到了最近的LCS夏季赛，拳头游戏预估在线观看人数将超过10万人，但这一数字相比往年仍然处在一个下滑轨道上。根据电竞统计网站Esports Charts给出的数据，LCS夏季决赛的峰值收视率与春季决赛相比下降了21.8%。
收视率下降，赛事成本却还在不断飙升。英雄联盟电竞赛事北美赛区的发展已经走到了十字路口上。
LCS夏季赛新闻发布会上，费尔南德斯希望能够给外界传递出一些乐观情绪。他表示LCS联赛的财务状况非常健康，得到了来自俱乐部战队、赞助商以及外部合作伙伴的支持。
费尔南德斯说：“2023年对于电竞行业将会是至关重要的一年。拳头游戏自身可能会面临诸多困难和挑战，但我们对整个行业的未来和潜力感到兴奋。”
然而，谈及英雄联盟电竞赛事所遭遇的问题，费尔南德斯也是直言不讳。他认为，在北美推广英雄联盟电竞赛事的过程中，拳头游戏所面临的最重要的挑战就是《英雄联盟》游戏本体的复杂性。
2009年，拳头游戏第一次发布《英雄联盟》。随后，这款游戏就在不断地增加可用英雄。目前，《英雄联盟》可用英雄已经超过100个。英雄数量的激增，游戏机制的变化，都削弱了《英雄联盟》的拉新能力。
拳头游戏认为，电子竞技和传统体育不同。如果一项电竞赛事想要维持超高收视率，首先要保证的就是游戏的玩家数量。《英雄联盟》在美国没人玩了，自然也不会有人去看英雄联盟电竞赛事。游戏本体最终成为了赛事推广的绊脚石。
《英雄联盟》（图源：英雄联盟官网）
不仅如此，英雄数量的激增还限制了英雄联盟赛事商业模式的正常运转。
英雄联盟赛事推出伊始，拳头游戏就确立了以英雄和皮肤售卖为核心的商业模式。英雄联盟赛事结束之后，冠军队伍所使用的英雄和皮肤成为了拳头游戏销售推广的重点。电竞战队的粉丝们自己也是游戏玩家，对于这种具有特殊意义的英雄和皮肤是毫无抵抗力的。
拳头游戏通过英雄和皮肤的售卖，足以获取巨额收益。随后，英雄联盟电竞赛事的运营方把售卖英雄和皮肤的收入拿出25%，投入到下一年比赛的奖金池中。玩家付费越多，电竞俱乐部能够分到的奖金也就越多，实现了电竞赛事运营的正向循环。
现在，费尔南德斯自己也承认，英雄数量的增加提升了电竞战队限定皮肤销售的难度。
费尔南德斯把《英雄联盟》和同为拳头游戏开发的《无畏契约》进行了对比。他表示，《无畏契约》角色数量较少，战队数量也远远不如《英雄联盟》。游戏本体简单性的特质，让拳头游戏为《无畏契约》粉丝设计虚拟商品的时候能够更加游刃有余。
数字是最直观的。今年3月份，拳头游戏公布过无畏契约季前邀请赛皮肤同捆的销售情况。短短一个月时间里，季前赛限定同捆的总销售额就超过了2000万美元。季前赛并非无畏契约赛事中人气最高的一个，能够取得如此销售成绩已大大超出拳头游戏的预期。
观众流失、游戏复杂、同捆皮肤销售不理想，这三点是拳头游戏眼中造成英雄联盟电竞赛事在北美赛区无法达成收支平衡的主要原因。那么实际上，还有没有其他原因呢？
钛媒体App认为，英雄联盟赛事在北美地区面临的最大竞争对手不是别人，而是无畏契约电竞赛事。
2022年底，拳头游戏就公布了LCS2023赛季比赛赛程。出人意料的是，LCS的比赛时间从周六日黄金时间挪到了周四周五，显然是为了给无畏契约电竞赛事让路。
屋漏偏逢连夜雨，《英雄联盟》2023年新赛季CG预告较为简单，只有一只飞舞的蝴蝶和角色独白，让全球玩家感到了制作上的敷衍。与之相对应的，《无畏契约》今年的动画CG短片是由Blur Studio负责。这家工作室往年的主要工作，正是制作英雄联盟电竞赛事CG预告。
拳头游戏反应迅速，承诺下个赛季还会制作以英雄内容为主的高质量CG短片。不过，这次风波还是让玩家清楚地看到，英雄联盟赛事与无畏契约赛事的地位正在悄然发生着变化。尤其是在公司内部资源的争抢上，英雄联盟赛事已经落了下风。
另外，英雄联盟电竞赛事在年轻群体中的地位已经稍稍落后于无畏契约电竞赛事。无论是选手的人气，还是培养新崛起的战队和俱乐部，无畏契约电竞赛事都远好于英雄联盟电竞赛事。更为重要的是，在当下年轻群体的心中，无畏契约电竞赛事的选手们已经成为他们新的时代偶像。英雄联盟赛事则还是前几年的那些老将，更新换代速度令人担忧。
所幸，英雄联盟全球总决赛的影响力依旧能够辐射全球数以亿计的玩家。但长此以往下去，LCS赛区所面临的问题极有可能扩散至其他赛区。届时，拳头游戏究竟要如何处理进入平台期的英雄联盟电竞赛事？如何平衡英雄联盟电竞赛事和无畏契约电竞赛事的资源分配？这些问题的后续处理都值得钛媒体App持续关注。
（本文首发钛媒体APP，作者｜雪夜枫鳞，编辑｜李程程）