项羽名籍,是楚国名将项燕的孙子,也是秦末农民起义的重要领袖。虽然最终在楚汉争霸中落败,但仍不失为一个盖世豪杰。在和刘邦的争斗中,项羽大部分时间都占据优势,曾经多次将刘邦逼入绝境。公元前205年,刘邦和项羽在彭城决战,结果项羽以3万精锐把刘邦的50多万大军打了个落花流水。刘邦匆忙逃跑,途中为了减轻车子重量,曾经三次把亲生儿女踢下车,狼狈不堪。
同年冬天,楚汉双方再次在荥阳对决,刘邦依然不是对手,多亏部下纪信以身代死,刘邦才侥幸逃过一劫。在楚汉相争的4年多时间中,刘邦长期处于下风,但最终却在垓下之战中成功翻盘,笑到了最后。项羽虽然最终落败,但作为一个悲情英雄,依然赢得了无数文人墨客的敬仰。特别是他的勇武,在同时代更是无人能出其右。《史记·项羽本纪》记载:籍长八尺馀,力能扛鼎,才气过人,虽吴中子弟皆已惮籍矣。
但司马迁并没有说明项羽举的这个鼎有多重,现在出土的青铜鼎中,最大最重的是西周兽面龙纹大鼎,这个大鼎高122厘米,口径83厘米,重量为226公斤。但在民间传说中,楚霸王举的鼎却远远超过了这个重量。霸王扛鼎的传说共有两个版本,第一个版本说的是项羽和项梁起兵时的故事。当时项梁为了壮大自己的声势,派项羽去联络桓楚一起反秦。
不料桓楚自恃兵多将广,十分傲慢,他趾高气扬地对项羽说:“你能敌万人,我们就服你,院中有一大鼎,足千斤,你能举得起吗?”项羽先让桓楚手下4名大力士一起举鼎,然而大鼎却像生了根似的丝毫未动。此时项羽站了起来,只见他大步走到鼎前,握住鼎足,运起力气大喝一声“起”!不但将大鼎高高举起,而且连举了三次。桓楚及其手下看得目瞪口呆,都以为项羽是天神下凡,心甘情愿地跟随项羽起兵,做了他的部将。
霸王扛鼎的第二个版本说的是项羽和虞姬的爱情故事。项羽一次路过沭阳虞家沟时,救起了一个因采菱而失足落水的女子,这个女子正是虞姬。项羽走后,虞姬一直挂念着这位不知姓名的恩人,便请自己的哥哥去打听。有一天虞姬的哥哥去宿迁赶庙会,庙里有个千斤铜鼎,好多人上前去试,都搬不动。这时人群中走出了一个青年,轻松将大鼎举过了头顶,此人正是项羽。虞姬的哥哥就邀请项羽到自己家中做客,最终成就了一段姻缘。
在这两个民间传说中,项羽举的大鼎都在一千斤左右,当时一斤等于十六两,换算成现在的重量就是625斤。而现代奥运会105公斤以上级别的挺举世界纪录为263.5公斤,也就是527斤,这一纪录是由伊朗举重名将拉扎扎德在2004年的雅典奥运会上创造的,他也因此被称为“世界上最有力气的人”。但这个记录和楚霸王相比还有50公斤的差距,以此来看,项羽如果能穿越参加现代奥运会的话,拿金牌是板上钉钉的事儿。