说到古代的大太监,魏忠贤显然是个让人耳熟能详的名字,对于魏忠贤崛起后的事迹,大家总能说出一二。那么魏忠贤又是如何从底层一步步爬到权倾朝野的九千岁的呢?其实魏忠贤少时家境贫穷,乃是自阉入宫,而他之所以能够最终在竞争激烈的皇宫中崛起,与一个女人密不可分。
自阉入宫,巴结上司
魏忠贤出生在一个贫寒家庭,因为家境贫穷,于是便常年混迹于街头,算得上是不学无术了,不懂得读书写字,却学会了射箭、骑马,而且喜欢赌博,迷恋酒色。
俗话说“十赌九输”,魏忠贤在一次赌博中输的极惨,之后便含恨自宫,改名李进忠。后来,魏忠贤于万历年间被选入宫,隶属于太监孙暹,因为常年混迹街头的缘故,魏忠贤算得上聪明伶俐,靠着街头学来的巴结本事,他成功讨得了太监孙暹的喜欢,并进入了甲字库。
魏忠贤之后又请求做皇长孙的母亲王才人的典膳,也就是掌管膳食的宫人,之后又巴结上了当时的司礼监秉笔太监王安的下属魏朝,后来在魏朝的多次举荐下,秉笔太监王安对其也极为喜欢。
与客氏结缘,从此飞黄腾达
古代宫女一旦入宫,将很难获得出宫的机会,自然也难以接触到异性,因此很多宫女和太监便结成了挂名夫妻,这被称作“对食”。当时皇长孙朱由校的乳母客氏便与魏朝是“对食”关系,因为魏朝的关系,魏忠贤得以与客氏相识,客氏最终和魏忠贤结成了“对食”,而就此疏远了魏朝。
万历四十八年和泰昌元年(1620年),明神宗朱翊钧和明光宗朱常洛在一个月内先后驾崩,皇长孙朱由校于是继位为帝,是为明熹宗,次年改元天启。由于当时朱由校年仅十五岁,而客氏又常年照顾他,因此明熹宗对其极为依赖,在继位还不到一个月,便将客氏封为了奉圣夫人。因为与客氏的关系,明熹宗对魏忠贤也极为喜爱,魏忠贤的哥哥魏钊还因此被封为了锦衣卫千户。
魏忠贤因为客氏的关系,也就此开启了飞黄腾达之路。虽然魏忠贤不识字,按例不能进入司礼监,但因为客氏的缘故,他最终打破了这个规律,不久便从惜薪司升任司礼监秉笔太监兼提督宝和三店。
全面崛起,专擅朝政
客氏在宫中的所作所为,外廷并非不知道,在朱由校大婚时,大学士刘一火景和御史毕佐周、刘兰便请将客氏遣出宫外,但朱由校却对其依依不舍,说道,“皇后年幼,尚需老媪护理,等皇祖大葬后再谈。”
魏忠贤初步崛起后,便将曾经的好友魏朝逐出了宫,又阴谋杀死了大太监王安,将其名下的宦官全部斥退。借助皇帝的信任,魏忠贤和客氏以司礼监王体乾、李永贞、石元雅和涂文辅等人为羽翼,逐渐形成一股庞大势力,宫中的其他人都不敢忤逆他们。
因为两人的所作所为,御史周宗建、侍郎陈邦瞻,御史马鸣起、给事中侯震等人先后上书劝谏,但都遭到皇帝斥责。给事中倪思辉、朱钦相、王心一又向朱由校进言,也都被贬往外地。后来刑部主事刘宗周又弹劾魏忠贤,朱由校大怒,后来在大学士叶向高的救助下,这才得以赦免。
在外廷不断针对魏忠贤的同时,魏忠贤采取了两条对策,一是巩固皇帝的宠信,他每天引导厌倦政事的朱由校沉溺于倡优声伎、狗马射猎之中,因此地位越来越巩固。二是逐步将手伸向外廷,拉拢大学士沈翭为外援,在外廷开始建立自己的势力。
再后来,内有皇帝的宠信,外有徐大化、霍维华、孙杰等朝臣的不断投靠,魏忠贤最终得以大权在握,开始专擅朝政。