观音菩萨前往长安寻找取经人途中,遇到了一个“獠牙锋利如钢锉,长嘴张开似火盆”的妖怪。这妖怪不分好歹,不知死活,见到观音菩萨便扑上来,举起耙子向菩萨筑去。
观音菩萨的弟子木吒连忙挺身救驾,与妖怪打斗起来。双方鏖战若干个回合,不分胜负。观音菩萨见状,抛下莲花,隔开钯杖,欲化解两人的打斗。这妖怪却不识好人心,骂骂咧咧道:“你是那里和尚,敢弄什么眼前花儿哄我?”
木吒见妖怪狗咬吕洞宾,不禁火冒三丈,道:“我把你个肉眼凡胎的泼物!我是南海菩萨的徒弟。这是我师父抛来的莲花,你也不认得哩!”
得知是观音菩萨,这妖怪当即服软,跪拜行礼。观音菩萨于是问妖怪:“你是哪来的野猪精,竟敢挡我的驾?”
这个妖怪就是猪八戒。猪八戒说:“菩萨啊,您误会我了!我可不是野猪精,我是天蓬元帅啊!我当年只因带酒戏弄嫦娥,玉帝把我打了二千锤,贬下尘凡。一灵真性,竟来夺舍投胎,不期错了道路,投在个母猪胎里,变得这般模样。”
观音菩萨闻言大惊。她心里很纳闷:闻得天蓬元帅彬彬有礼,一表人才,如何这幅泼懒模样?到底是何事,让昔年昂昂志气的天将,改变成村野莽夫?
显然,观音菩萨怀疑猪八戒的真实身份,她难以相信眼前这个猪头猪脑的妖怪,就是当年叱咤天庭的天蓬元帅。可是,猪八戒早已告诉观音菩萨,他被贬下凡后不慎堕入猪胎,观音菩萨为何还怀疑他的身份呢?我们不妨看看猪八戒对观音菩萨说了什么。
观音菩萨见野猪是天蓬元帅,马上想起组建取经团队的事,于是邀请他加入取经团队。观音菩萨说:“若要有前程,莫做没前程。你既上界违法,今又不改凶心,伤生造孽,却不是二罪俱罚?不如皈依我佛吧!”
一听说要皈依佛教,猪八戒便像吃了火药似的,道:“前程前程,若依你,教我嗑风!常言道,依着官法打杀,依着佛法饿杀。还不如捉个行人,肥腻腻的吃他家娘!管什么二罪三罪,千罪万罪!”
这番话让观音菩萨倍感疑惑:天蓬元帅堕入猪胎后,容貌改变,这很正常,可是为何性情也大变?堂堂元帅,如此不思进取,只想着吃人(容貌改变了便罢,如何性情也变得这般离奇)。
然而,观音菩萨掐指一算,发现这个猪头猪脑的妖怪又确实是天蓬元帅。既然是天蓬元帅,那便是有缘人,所以观音菩萨只好耐着性子,苦口婆心劝说猪八戒加入佛教,并向他承诺:西行取经,修成正果,荣登佛箓,可望长生,可回本源。
猪八戒听到“可回本源”,立马动了心,表示愿意皈依佛教。观音菩萨遂“与他摩顶受戒,指身为姓,就姓了猪,替他起了法名,就叫做猪悟能”,并让他老老实实呆在当地,等候取经人到来。
然而,观音菩萨虽然收下了猪八戒,但猪八戒那番粗鄙不堪的话,想必让观音菩萨对他印象极差。而观音菩萨免不了将自己对猪八戒的看法告知如来,因此,猪八戒后来仅被封为净坛使者,很可能与此有关。