俄日虎视眈眈，清廷西北烽烟未平，东南战云又起，如何取舍？
中俄《里瓦几亚条约》的签订，使得收回伊犁失去了意义，甚至比不收回更糟，完全是战败国的结局。对于清廷来说，认可这样一个条约，可比吞下一只苍蝇还恶心。但毁约就意味着要承担跟沙俄全面开战的风险，以清廷的国力也是无法支撑的。#晚清历史#
但一波未平一波又起，本来崇厚捅的这个大篓子，就已令清廷无比被动，陷入左右为难的境地，偏偏此时小日本又跳出来捣乱，侵占了琉球。这样一来西北烽烟未平，东南战云又起，大清朝的处境更是难上加难。此刻面对琉球官员的哀告求援，清廷该怎么办？
事实上大清困难，日本也好不到哪去。当时日本正面临着严重的国内矛盾，正在改革的关键期，实际上无力迎击大清。日本明治维新的第一件事，就是废藩设县，原诸侯手下大量的武士们全部改成国家公务员。
但马上又产生了一个新的问题，日本狭小的岛国资源养不起这么多公务员，而且刚刚打了西南战争，工业革命又没有开始，经济濒临崩溃。于是明治天皇出了一个狠招，把这些武士们的工资，全部转成了债券，分成几十年来还。这个政策后来无意中促成了日本金融业的诞生，对日本后来的崛起产生了重要贡献，不过这是后话。但在当时这个政策绝对就是一个民怨沸腾的恶政。
所以日本为转移国内矛盾，便公开吞并琉球。如果清廷这时出兵，可以狠煽新政府的脸，加剧日本的国内危机，甚至有可能改变双方的历史走向。问题是日本的国运实在是太好了。崇厚的卖国协议逼得大清不得不考虑毁约的问题，这样就面临着和沙俄全面开战的危险，无暇顾及琉球。加上西北长期用兵，糜饷之重，哪还有多少钱建海军？此时大清的海军只有四艘蚊子船，不具备远洋作战能力。那么什么是蚊子船呢？清廷为什么要买这种船？
简单地讲，蚊子船就是在一艘三四百吨级的快艇上，装一门战列舰的主炮，这样就让这艘花了很少钱的小艇，有了和铁甲舰作战的能力。大清在1876年到1877年，向英国的阿姆斯特朗船厂分别定制排水量319吨，装备了十一寸巨炮的"龙骧"、"虎威”号，以及排水量420吨，装备了12.5英寸巨炮的"飞霆"、"策电"号，以此为基础，组成了海军的核心。
本来以为蚊子船体型小，又装了巨炮，海战中既不容易被对方打中，又可以远距离的攻击对方，火力和战列舰不分上下，物超所值，简直完美得不可思议。可是在实际的使用中，忽然发现这东西中看不中用，因为排水量太小，一旦进入了深海，整个船颠簸厉害，根本就没法瞄准和射击。
花了不少钱，到头买来的却是中看不中用的玩意儿，简直就是鸡肋！这件事对李鸿章刺激很大。于是当曾纪泽代替郭嵩焘出任驻英法公使，启程前往欧洲时，李鸿章交给了他一个任务，去英国考察正规的巡洋舰，不再买这些乌七八糟异想天开的花哨玩意了。
于是后来才有了“超勇”、“扬威”、“济远”、“致远”等舰，大清海军从此才有了远洋作战能力，但那已是后话了。所以说此时没有远洋作战能力的大清海军，如何能阻止日本侵占琉球？日本人兵行险棋，可对大清来说竟然无棋可应，唯一能做的就是找人说理，于是与李鸿章私交甚笃的美国前总统格兰特就变成了大清的特使，前往日本调停。
格兰特反复沟通，最后提出了一个解决办法，把琉球分成三份：北边划给日本人，南边给大清，中间给琉球国。这个方案大清自然是求之不得，可日本人看准了大清虚弱不堪，战略中心放在西北无力东顾，此刻正是他们大肆扩张吞并整个琉球的良机，哪肯接受格兰特的方案？格兰特事后专门给李鸿章写了一封信，表达了没能完成使命的遗憾，就这样琉球最终无法摆脱被日本吞并的厄运。
东南的问题可以暂且搁下了，但西北的问题却是迫在眉睫。和出征新疆前一样，“海防”和“塞防”两派又开始争论不休了。对于丧权辱国的《里瓦几亚条约》，恭亲王和李鸿章主张承认，理由是：一来崇厚是朝廷派出去的全权代表，签了字不履行，这叫出尔反尔，在国际上是站不住脚的；二来如果强行毁约，俄国人肯定不会善罢甘休，万一发生了全面战争，后果不堪设想；三来新疆问题上耗费资源太多，严重影响了海防，琉球事件就是一明证。如今崇厚谈的条约大清吃了亏，可是毕竟损失有限，和全面开战一旦失败的后果相比，还是可以接受的。况且接受了这个条约，西北战事就可彻底告一段落，国家也可以集中精力建设海防了，这个亏可以吃。
对于“海防派”的上述意见，左宗棠针锋相对，反驳道：首先，是不是出尔反尔不重要，重要的是大清利益至上，崇厚没有得到朝廷的批准就贸然签下卖国条约，当然可以不算。其次，对我们来说全面开战风险巨大，对俄国人来说又何尝不是？再者，如战争不可避免，只要是在新疆打，我敢保证胜利！而俄国人如想在东北寻衅开战，将面临非常艰难的补给条件，未必真敢打，因此我们不用怕。
两种意见相持不下，平心而论各有道理，很难简单地判定孰对孰错，朝臣们更是七嘴八舌莫衷一是，一时间令老佛爷举棋不定，久拖不决。出人意料的是，一帮清流言官的口诛笔伐，让老佛爷理性的判断让位于感性的冲动，令事情的发展向正确的方向前进了一大步。这究竟是怎么回事呢？
欲知后事如何，且看下回分解。如您觉得文章可读，烦请关注体元的文史沙龙。您有何看法，欢迎下方畅所欲言，期待您的指教！