切尔诺贝利核电站，“象脚”熔毁炉芯正在复燃？如何避免二次核爆
提到“世界上最危险的物体”，其中一个绝对排得上名号的是一个被称为“象脚”的物体，它的诞生源自于人类历史上一起惨痛的事故。
1986年4月26日凌晨，乌克兰普里皮亚季市邻近的切尔诺贝利核电站的四号反应堆发生爆炸，大火将高能放射性物质释放到大气层中，然后随着季风扩散到广阔的欧洲大陆，波及十几个国家。
据统计，这次事故所释放的辐射总量是二战时期爆炸在广岛的原子弹释放的辐射的四百多倍。而除了无尽的人道损失，这场灾难也造成了巨额的经济损失。据计算，这场事故的损失约为两千亿美元，是历史上仅次于福岛核事故的第二大核电站事故。
而“象脚”，指的则是切尔诺贝利核电厂反应堆爆炸后核反应堆的核心融毁凝结形成的一团可怕的高度放射性熔融物，圆柱形的外形和扭曲的表面宛如一只庞大的象脚，重达100吨。
这巨大的怪物散发着高达2000摄氏度的炽热温度，辐射强度更是高达10000罗恩根每小时，如此巨大的辐射会迅速摧毁细胞和身体组织，任何接近它的人类都将在短短几分钟内面临死亡的可怕命运。
更可怕的是，纵使灾难已经过去了几十年，这团失控物质仍然在人类的重重封锁下剧烈地发生着核反应，虽然表面上已经沉寂，但在外壳之下的内在依然有死灰复燃的可能性。
那么，“象脚”这个可怕的产物是如何形成的呢？要解读这一切，我们需要回到1986年4月26日，在那个命运的十字路口上，切尔诺贝利核电站成为一场前所未有的灾难的起点。
在切尔诺贝利核电站建设时期，由于缺少资金和研发机构之间管理混乱，苏联政府屡次更换反应堆修筑计划，并且最终使用了一种存在安全缺陷的反应堆，就是这个核电站使用的RBMK-1000型反应堆。
这种反应堆是一种引人注目的压力管式石墨慢化沸水反应堆，顾名思义，这座庞然大物以铀-235作为核燃料，以石墨作为中子减速剂，以存放在压力管中的轻水作为冷却剂和中子反射剂。
由于苏联的工艺水平并不能完全满足设计时的建造需求，该反应堆采用了大量的替代方案，导致系统复杂且缺乏可靠性。然而，这些问题都在反应堆平稳启动后被搁置，直到最终爆发。
在进行一次安全测试时，不幸地操作失误和设计缺陷相互交织，造成了可怕的连锁反应。反应堆的输出功率失控导致多条燃料管道破裂，冷却水瞬间沸腾成为蒸汽。而变成气态的冷却水在反应堆内形成了无数空泡，削弱了中子的吸收能力，使反应速度进一步升高。
这种正向反馈回路加剧了冷却水温度的升高，最终引发了可怕的蒸汽爆炸和堆芯熔毁。
爆炸的威力和堆芯的熔化彻底摧毁了反应堆核心，给反应堆建筑造成了严重破坏。接着，高温的石墨与大气中的氧气相遇，引发了一场野火，熊熊燃烧，持续了将近一个月，直到1986年5月4日才最终被控制住。
这场野火所释放的放射性尘埃随着大气流动，飘散在苏联和欧洲其他地区的土地上，如不可见的死亡本身。尘埃中放射性物质的释放量几乎与初始爆炸相当，其中约70%的尘埃沉降在了距离事故发生地16千米外的白俄罗斯。
而“象脚”就是诞生于这场灾难性的爆炸的核心地点。
当切尔诺贝利核事故肆虐时，核燃料、石墨、金属和混凝土等物质在狂热的温度下融化，彼此融合，创造出了象脚的核心物质，这种物质就像是玻璃或陶瓷一般，如今一般被称为“核电站熔融物”。
它拥有高密度和粘性，足以侵蚀或穿透其他物质，堪比火山岩浆的力量。受重力作用影响，这种熔融物沿着反应堆底部的通道和管道流动，最终聚集在反应堆下方的房间内。其中一部分进入了一个名为U-217的房间，形成了一个直径约2米，厚约1米，重约100吨的巨大圆盘。
这个巨大的圆盘由于外形酷似一只巨大的象脚，并且表面上呈现出灰白色和黑色相间的花纹，因此被冠以“象脚”的名字。这种熔融物的主要成分包括铀、锆、铁、铝、硅、钙等元素，以及少量的钚、铯、锶等放射性同位素。
如今，“象脚”就位于反应堆建筑物的西南角，距离核反应堆本身约20米的地方。它是一个充满象征意义的存在，凝聚着灾变的力量和可怕的后果。它的形成是那场核事故中人类无法掌控的力量的证明，是一种诡异的存在，宛如来自灾变之地的使者。
“象脚”是在事故发生后七个月被一组清理者偶然找到的。当时，他们正在建造一座用于封存残骸的建筑物，旨在为即将到来的伟大工程——“石棺”铺平道路。他们穿梭在U-217的房间中，眼睛瞥见了一团黑暗的物质，形状犹如一只庞大的象脚，表面上交织着灰白色和黑色的花纹。
他们试图用钻头采集样本，但却发现这团物质坚硬无比，钻头束手无策。他们不得不借助AK-47步枪，以子弹射击，只能击落一些微小的碎片。但这些碎片已经足以验证这一物质的极端危险的特性。
为了遏制住“象脚”的危险性，苏联政府立刻开始采取行动。
当时，“象脚”这个恶魔般的存在不仅释放着致命的辐射，还可能引发更可怕的核反应。如果“象脚”继续融化并穿透地下水层，将可能污染周围地区的水源，引发蒸汽爆炸或核爆炸。为了防止更大的灾难发生，苏联政府实施了一系列措施，冷却和稳定这个威胁。
起初工程师们采取了直观的物理冷却方法，他们在“象脚”所在的房间内安装了冷却系统，循环水或氮气以降低其温度。然而，这种方法并非最佳选择，因为“象脚”的核裂变反应让其持续散发高温，甚至对冷却系统造成损坏。
在确认了工程方法难以奏效后，工程师们开始尝试使用直升机和其他方法往象脚注入硼酸或铅等物质，以吸收中子并抑制核反应。这一方法在一定程度上有效，但并不能完全遏制核反应，反而增加了“象脚”的重量和体积。
最终工程师们不得不在“象脚”上方覆盖了一层坚固的混凝土和钢板，以隔离空气和水源，并减少辐射泄漏。这一措施确实保护了“象脚”，但同时也增加了对其观察和监测的困难。
时间进入二十世纪，科学家们长期以来对“象脚”内部的核反应进行了细致地监测和模拟，希望能够评估它是否存在再次升温或熔化，并引发更大规模核反应的可能性。
然而，科学家们发现，“象脚”内部的核反应是一个错综复杂的过程，受到多种因素的影响，包括温度、压力、密度、成分、结构、几何形状、中子吸收剂以及冷却剂等等。
这些因素之间的相互作用产生了各种结果，有时会增加核反应速率，有时则会降低核反应速率。正因如此，“象脚”内部的核反应是一个动态、非线性、随机且难以预测的过程，很难用数学模型准确描述和预测。
由于核危害的高度不确定性，普里皮亚季至今荒废，被划归为危险区，没有人居住。接收了苏联部分遗产的乌克兰政府无力彻底清理这一团至今活跃的放射性物质，为了防止“象脚”的影响扩散，乌克兰政府建造了一个全新的外壳来覆盖原本的石棺。
这座安全壳堪称一个壮丽的巨型拱形结构，由钢筋混凝土和不锈钢构成，高达108米，长达162米，宽达257米，重约3.6万吨。它的建造始于2010年，于2016年完工，并在2017年正式投入使用。这座安全壳的存在有效地阻止了“象脚”所释放的辐射，并为将来对它进行清理和拆除创造了条件。
除了安全壳的建造，国际社会与乌克兰政府还展开了其他一系列工作，以应对受污染区域的监测和管理，为受影响的人们提供医疗和社会援助，进行切尔诺贝利事件的科学研究和教育宣传等。这些工作需要持续不断地进行，并需要投入大量的资金和人力资源，可以说，人类真正战胜“象脚”的时刻还没有到来。
切尔诺贝利的教训铭记于心，激励人们不断努力，为核能的安全和可持续发展而奋斗，同时也警醒人类，在探索核能的前沿时应始终保持谦逊和警惕，将责任和安全置于首位。