如果詹姆斯决定退役或成为自由球员的话，湖人下一步该怎么办
如果今夏詹姆斯跳出合同 湖人未来何去何从？过去两年的时间里已经证明了，湖人无法与掘金抗衡。整个赛季里，湖人的表现也不稳定，一些伤病（主要是角色球员）给他们带来了困扰，还有一些阵容调整的问题、教练团的失误，以及坏运气。
詹姆斯将球队的上限提升到了总冠军的水平——前提是他们不会和掘金交手，而在季后赛第一轮中，湖人就0-3落后于掘金。但如果湖人没有詹姆斯（和拉塞尔）的话，他们可以成为一支更好的防守球队，且这位历史最佳球员也经常会让球队的进攻速度慢下来。
在没有詹姆斯的情况下，想给安东尼-戴维斯足够多的进攻火力支持，这是很有挑战性的一件事，但这当然是可能完成的事情。一个自由球员的加入，外加一个能保持健康的阵容，他们能在西部竞争吗？也许他们不会是一支顶级球队，但即使是现在的湖人也没有真正的统治力。
现在，湖人又一次来到了输掉系列赛的边缘，如果詹姆斯决定退役或成为自由球员的话，湖人下一步该怎么办？薪资空间方面、这方面来看，詹姆斯在2024-25赛季的合同薪资是5140万美元，但他可以选择在7月前跳出合同。詹姆斯也可以选择不续约，但少了他的话，湖人将面临一个非常不一样的前进道路，无论是球员薪资方面还是场上表现，都是如此。
摆脱詹姆斯的合同，无疑会改变球队前进的方向，尽管这将取决于拉塞尔和他1870万美元的球员选项。近日，ESPN的名记Brain Windhorst说道，他认为拉塞尔“很可能”会拒绝执行球员选项，成为一名自由球员。
算上那些没有球员选项的合同（伍德、海斯和雷迪什），在1.41亿的工资帽下，假设鹈鹕在6月份选择要湖人在2025年的首轮签而非今年的17号签，湖人下赛季将有大约3200万美元的薪资空间。
这样算下来，湖人只剩下戴维斯、八村塁、里夫斯、文森特、范德比尔特、席菲诺、麦克斯韦尔-刘易斯有合同在身，外加两个选秀权了（其中一个来自快船的55号签）。
虽然3200万美元的薪资空间相当可观，但对于那些资历不足、只打了7年的球员来说，他们能签的最高薪资为3530万美元，而更高一级的合同薪资将从4230万至4940万美元不等。此外，湖人也能从中获得一个价值大约800万美元的中产特例。
除非湖人要用文森特和里夫斯打首发，否则湖人需要换掉拉塞尔，他可能是自由市场里最好的后卫，下一梯队的有包括泰厄斯-琼斯、梅尔顿这些选择，后者在2023-24赛季里大部分时间都处于受伤的状态。
相反，湖人可以尝试引进一位中锋，与戴维斯并肩作战，例如克拉克斯顿、瓦兰丘纳斯或者哈尔滕施泰因。克拉克斯顿的价格会更高，因为湖人需要给出一份高于篮网提供给他的合同，而克拉克斯顿的转会将由他自己做出决定。尼克斯很可能会留下哈尔滕施泰因，但湖人可能会试图用更大的合同来签下他。
那么侧翼的位置呢？步行者会比湖人出更多的钱来留下西亚卡姆，德罗赞快34岁了，克莱也33岁了。其他的选择有托拜亚斯-哈里斯、迈尔斯-布里奇斯、蒙克（国王只能提供他一份1740万美元的合同，除非他们能找到方法让总薪资低于工资帽）、乌布雷，以及其他的几位边缘级别首发或第六人。