这位皇帝英年早逝，如果他不死，很可能改变我国历史的走向
周世宗死后，赵匡胤接替周世宗，走上了历史的前沿。
当然，赵匡胤也是一位才华横溢的国王。他率部统一了南方和西南，实现了中原的统一。这一历史功绩自然非常了不起。
遗憾的是，赵匡胤的团结只能算是小团结。它没有实现汉唐大一统。赵匡胤和后来的赵光义建立的国家只包括中原、江南和巴蜀三大地区。辽阔的北方，包括燕云十六州，以及汉朝时期被攻陷的河西走廊，都落入了辽、西夏，以及后来的晋蒙之手。
同时，由于北方少数民族拥有这一大片土地，他们变得更加强大。例如，西夏拥有河西走廊，这是一条重要的交通干线。因此，虽然西夏在政治之初是腐败的，但实际上西夏持续了两百年。因为辽有雁云十六州，廖的衣食住行变得更加舒适。后来，金国和蒙古也利用这些遗址，在一段时间内发展壮大。
我们说柴荣英年早逝很可惜，因为如果柴荣继续活下去，那么他所能达到的，可能不是小团结，而是大团结。换言之，柴荣将获得的将包括河西走廊和雁云十六国，一个与唐汉时期规格相同的统一国家。这样的话，后元可能就不可能了。中国的历史也因此改变了吗？
那么，为什么柴荣有可能改变历史呢？
这是因为柴荣实行的是完全不同于赵匡胤的统一战略。柴荣的战略是“由北向南”，赵匡胤的战略是“从南到北”。也就是说，柴荣想把契丹在北方占领的领土拿下来，至少把燕运十六国拿下来，然后统一南方。其实，柴荣的效果非常明显。他只用了三个月的时间就赢得了烟云十六州中的三个州。只是那时他得了重病，不久就去世了，所以他的愿望没有得到回报，他的宏伟理想没有实现。
有人可能会说，柴荣的打法其实风险更大。因为他没有先统一南方，虽然他有幸攻占了燕云十六州中的三个。但由于南方局势不稳，很有可能南方会对柴荣发动进攻，然后柴荣就会遭遇南北进攻。这样的话，他可能就撑不住下个星期了，他还谈大统一。相反，赵匡胤的策略相对安全。先是南方，然后是北方。统一南方后，他将对付北方。这是一出明智的剧本。蜀汉时期的诸葛亮就采用了这种方法。
然而，虽然这个论点是合理的，但用在这里或柴荣身上可能是不对的。你为什么这么说？
事实上，虽然当时南方还没有统一，但事实上，南方和西南都不可怕。
南方的代表国家是南唐。南唐后人李煜只是一个写一流抒情诗的抒情皇帝，但他确实不擅长治国和打仗。更重要的是，他从来没有想过进攻北方，统一中国。
在西南部具有代表性的国家是后蜀。后蜀孟昌与南唐李煜是同一人，他痴迷于吃喝玩乐，无视国家大事。况且孟昌没有一个像样的将军。后来，赵匡胤在南方破坏了国家，他有点惊慌失措。他曾派兵试图在边境保卫。但他的军队很快就残废了。这说明无论他是军队还是将军，他都做不到。
最重要的一点是，南唐和侯舒，敢主动挑战侯周吗？显然不敢。恰恰相反，正是北方的契丹人一直盯着他的眼睛，一直在观望南下的机会。所以相对而言，北方是最不稳定的因素。
为什么说柴荣如果活着，他大概率会打败甚至灭掉契丹，收回燕云十六州呢？我认为有两点值得注意。
其一，柴荣选择的时机比较好。
柴荣在攻打契丹的时候，正值契丹耶律德光去世之后，萧太后崛起之前。这一段时间，实际上契丹的政局是不稳固的。因为不稳固，所以是一个很好的击破契丹的时候。也正是因为如此，柴荣才可能在三个月的时间里，就拿下契丹的三个州。
赵匡胤没有看到这一点，他错误地估判了形势。当时他也曾试图攻打北汉，但是在围攻晋阳的时候，因为契丹率军来援，他立刻就撤退了。事实上，他如果不撤退，围点打援，契丹未必是对手。
等到宋太宗灭掉北汉再打契丹的时候，契丹已经稳定下来，机会已经失去了。
其二，柴荣的军队实力是最强的。
为什么说柴荣的军队实力最强呢？因为赵匡胤、韩通就是他的两员得力干将。有这两员得力干将帮他打仗，再加上他兵强马壮，因此战斗力是极强的。
可是赵匡胤当了皇帝以后，由于发动陈桥兵变，杀掉了韩通，战斗力显然就削弱了。再加上赵匡胤当了皇帝，不亲自打仗，又削弱了一部分。还有更关键的一点，赵匡胤平定了南方和西南以后，担心将领拥兵自重，因此采用“杯酒释兵权”的方式，把能打仗的将领的兵权都给夺了。宋太宗上台后，又沿用这个政策，还用阵图限制出外打仗的将领。这样一来，宋朝的将领都是熊将，还怎么带兵打仗呢！
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