曹操的父亲曹嵩被陶谦部将杀死以后，曹操两次起兵攻打徐州为父亲报仇。然而就在曹操第二次攻打徐州时，他的好友张邈和当年曾经帮助他控制衮州的陈宫却和他发生了裂痕，并最终决定引来吕布，发动了叛乱。

张邈和陈宫发起叛乱，主要是因为曹操在衮州压制士族，不惜和名士们翻脸，大开杀戒。因此这次叛乱得到了很多衮州士族的支持，大部分城市易手。不过镇守鄄城的荀彧、程昱忠于曹操，坚守城池。由于曹操家眷在鄄城，所以驻守濮阳的夏侯惇也率军轻装赶往鄄城。夏侯惇此举虽然导致濮阳被吕布轻松占领，但是却保住了曹操的家眷。

曹操既然把家眷放在鄄城，那么鄄城可能是曹操的主要根据地，他的将士家眷也可能集中居住在此。鄄城没有丢失，他就不可能像关羽那样，部下将士因为家属被吴军俘虏而逃散。

另外曹操和袁绍的关系不错，这么一来在衮州争夺战时多少能得到一些帮助，最起码不至于腹背受敌。这点也比关羽的处境强，关羽当时北面是曹魏大军，南面和东面都是东吴地盘，西面大部分是群山峻岭，入川之路又被陆逊被堵塞，可以说真正的孤立无援。

当然，最重要的是吕布虽然骁勇，但是用兵却没有吕蒙和陆逊老道。如果他一开始就在亢父、泰山险道上伏击曹操，或者堵住路口不让曹操过来，然后把衮州全部平定，曹操也难逃失败的命运。可是吕布却放弃了大好战机，让战局陷入僵持，这无疑给了曹操翻盘的机会。

所以曹操和关羽当时面对的环境和对手并不完全一样，结果自然也大不相同。