许多人在初读《红楼梦》时，都会有一个非常疑惑的地方，那就是男主人公贾宝玉为什么竟毫无男子气概，尤其是他出场的时候，作者竟然这样描写他：

面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，鼻如悬胆，睛若秋波。虽怒时而似笑，即瞋视而有情……面如傅粉，唇若施脂；转盼多情，语言若笑。天然一段风韵，全在眉梢；平生万种情思，悉堆眼角。

若读者没有看过《红楼梦》，并不知道这一段描写的是谁的话，一定会认为这是个美女，而且不是林黛玉、薛宝柴这类的，竟是秦可卿甚至潘金莲这类颇具风情的美人，但很可惜，它却是用来形容《红楼梦》的男主人公的，这不禁让读者们大跌眼镜，要问一句为什么了。

究其原因，其实和明末清初的官场风气有关。明朝中期开始，社会风气大为开发，各种自由的思想开始泛滥，其中最有代表性的便是《三言二拍》、《金瓶》等小说之中描写市井人家的种种丑态——我们可以从当中窥见其中一个重要的方面，那就是男风的盛行。西门大官人的府中，除了女子之外，还有琴童需要满足西门庆的别种需要。晚明的士人，都会找很多漂亮的小厮做为仆役，或者是和美貌的男子做朋友；而在清代，尤其是清初，男风主要就表现在狎戏美貌的优伶有关。

清代初年，有个非常出名的男伶叫王紫稼，容貌之俊美，一时无两，而士大夫则争相以目睹他的俊荣为荣，他被称为“王郎”，他多次出现在清初的文献中，甚至等到他三十岁去京师，整个京师都轰动了，写过《圆圆曲》的吴梅村甚至为他写了一首《王郎曲》，大家感受一下当时的人的疯狂：“五菱侠少豪华子，甘心欲为王郎死”。

到了康熙年间，士林一扫之前的穷酸之气奢靡起来，官员们纷纷蓄养起优伶来，美貌的男伶不再是个别官绅的禁脔，反而是士大夫必备之物，到了康乾之时，此风已经吹遍了大江南北，像毕沅这样的状元公、一代史家、官至湖广总督的人，居然能跟一个男伶李秀章“恋爱”，李秀章还在毕沅没有考中的时候周济他，简直有点红颜知己的意思，后来毕沅得中，人人都称李秀章为“状元夫人”，一时传为佳话。

在喜好男风的社会风气之下，从晚明开始，对男子的审美日趋女性化，《红楼梦》中，贾宝玉口口声声称呼男子为“浊物”，但自己和秦钟、柳湘莲和蒋玉菡等人大概并不在他所说的“浊物”范围之内，因为贾宝玉见了秦钟等人，也并不觉得厌憎，反而非常欢喜。

这大概是因为在贾宝玉的心目中，纤细、娇美的男性才有资格被称为“美人”，才是值得亲近的，而高大强壮的男子则是所谓的“浊物”了——我们也可以从贾宝玉的这种趣味之中，窥见曹公的审美，当然，他的审美也是符合当时那个时代的。