日本在“明治维新”后，走上了迅速发展的道路，但是由于日本曾经底子太弱，远不及已经殖民发展多年的欧洲国家，也不及美国地域辽阔；所以日本首先将扩张的目标对准了弱小的朝鲜，其更大的野心在于对当时已经奄奄一息但是富饶的清朝。

而此时的清朝是一个通过洋务运动回光返照的老大帝国，政治十分腐败，人民生活困苦，官场中各派系明争暗斗、尔虞我诈，国防军事外强中干，纪律松弛；世界主要资本主义国家逐步向帝国主义过渡，日本的侵略行径在一定程度上得到西方列强的支持。

后来日本趁着朝鲜爆发东学党起义之际，对朝鲜发难，把当时朝鲜的宗主国清朝给拖下水，中国和日本正式交战；虽然清朝的北洋水师曾经是仅次于欧洲列强的海军，亚洲第一；但是由于贪污腐败，逐渐没落；而日本的海军在全国上下一心勒紧裤腰带的建设下，已经逐渐强于清朝海军。

由于经费不足而疏于训练的清朝海军，几乎是理所当然的被日本打败，整个北洋海军几乎全军覆没，主力损失殆尽；战后清朝政府与日本签订了耻辱的《马关条约》，庞大的战争赔款，让日本发展更为迅速，为以后打败俄国奠定了基础。

在“中日甲午战争”中，清朝的两员海军大将也壮烈殉国，一个是邓世昌，一个是丁汝昌；但是这两员海军大将牺牲后，其后人的待遇相差之大，却让世人唏嘘不已。

邓世昌是中国最早的一批海军军官中的一个，是清朝北洋舰队中“致远”号的舰长。他有强烈的爱国心，常对士兵们说:：“人谁无死？但愿我们死得其所，死得值！”早年曾在英法等国留学考察，在1894年中日甲午战争时为致远号巡洋舰舰长。

在中日海战时，“致远”已经快要沉没的时候，邓世昌下令撞沉日本主力舰“吉野”号，决意与敌同归于尽；但是不幸被一发炮弹打中鱼雷发射管，管内鱼雷发生爆炸导致“致远”舰沉没。“致远”全员殉舰，堪称悲壮。

邓世昌牺牲后举国震动，光绪帝垂泪撰联“此日漫挥天下泪，有公足壮海军威”，并赐予邓世昌“壮节公”谥号，追封“太子少保”，入祀京师昭忠祠，御笔亲撰祭文、碑文各一篇。李鸿章在《奏请优恤大东沟海军阵亡各员折》中为其表功，说：“……而邓世昌、刘步蟾等之功亦不可没者也”。

清廷还赐给邓母一块用1.5公斤黄金制成的“教子有方”大匾，拨给邓家白银10万两以示抚恤。邓家用此款在原籍广东番禺为邓世昌修了衣冠冢，建起邓氏宗祠。威海卫百姓感其忠烈，也于1899年在成山上为邓世昌塑像建祠，以志永久敬仰。

而丁汝昌早年参加太平军，当太平军大势已去的时候，被迫随队归顺湘军，不久改隶淮军，参与对太平军和捻军作战，官至记名提督；在1888年的时候，在李鸿章的保举下，丁汝昌成为海军提督，不久赏加尚书衔。

丁汝昌在任职期间对北洋海军和北洋海防的建设呕心沥血，严于律己，但整肃军纪不够严厉，并且对李鸿章言听计随，北洋海军在其领导下，俨然为李家军。后来在出访日本后，向上提出再购新舰，增强北洋海军实力，以防外患；但是这批银子都被慈禧太后用来建圆明园了，当然没钱给他了。

后来在爆发的“中日甲午战争”中，丁汝昌的指挥能力虽然对于当时的清朝海军将领来说，也还算不错的了；但是面对立志革新的日本来说，已经相当落后了，一直被挨打，导致北洋舰队损失惨重最后兵败；但这里面也还有一些其他的原因。

北洋舰队可以说已经是“李家军”了，被李鸿章视为私人财产，怎么舍得北洋舰队蒙受损失？于是一直拖延时间不想让北洋海军出战；而清流党与光绪帝一直逼迫丁汝昌出战，最后在一个不恰当的时间在不恰当的地点，双方最终还是爆发了战争。

此次海战，日本联合舰队虽受一定打击，但未失一舰；而北洋舰队却损失了5艘军舰。对于北洋舰队在黄海海战中严重失利的结局，丁汝昌负有一定的责任。先是旗舰定远号遭受重创，转移到镇远号上，不久镇远号也被击沉，整个北洋舰队几乎一开始就陷入了指挥混乱的局面。

镇远号被击沉后，丁汝昌本来也想与舰共存亡，被部下誓死救上小船，并被俘虏了，日本人本来想劝降丁汝昌，但是被丁汝昌毅然回绝，后服鸦片自杀。丁汝昌死后，手下军官牛昶昞盗用他的名义，与日方签订了《威海降约》。威海港里李鸿章经营多年的北洋海军，至此全军覆没。

此后，清政府内的清流党、顽固党人交相攻击，光绪帝下旨“籍没家产”，不许下葬。丁汝昌的子孙辈被迫流落异乡。直至1910年，经载洵及萨镇冰等人力争，清廷为丁汝昌平反昭雪。

邓世昌和丁汝昌虽然都因“甲午战争”而死，但是邓世昌只是舰长，他的选择是没错的，英勇作战，宁死不降，死在了战场上；而丁汝昌虽然先有死意，但最终还是被俘，虽绝食而死，但是其手下签订的《威海降约》也与丁汝昌有很大关系；最主要的是丁汝昌是主帅，应该为战争的失败负责。个人认为，清朝在处理这件事上，是没错的。

还有一点，丁汝昌吞鸦片自杀？他哪来的鸦片？一看就知道丁汝昌肯定是随身携带鸦片食用，用如此瘾君子为帅，焉有不败之理。