作为中兴圣主的汉宣帝刘病已崩后，其太子刘奭继位，这位皇帝，就是历史上的汉元帝。

汉元帝生于昭帝元平六年（公元前75年），属马，乃宣帝与嫡后许平君生的儿子。日后事实证明，他虽然属马，却没能成为大汉朝的“千里马”。

许平君皇后 剧照

由于霍光等大臣所拥立的昌邑王刘贺昏淫，废去皇帝封号。当时，刘奭出生才几个月，其父刘病已就作为武帝嫡系曾孙，被霍光拥立为皇帝。两年后，元帝生母许皇后，被霍光妻霍显毒死。

霍光死后，地节三年（公元前67年）四月，刘奭被宣帝立为太子。黄龙元年（公元前49年）十月，宣帝崩，刘奭继位。

汉元帝 刘奭 画像

一朝天子一朝臣，一朝天子一代新人。元帝刘奭继位以后，宫内有两个女人的身份也有“提升”，其中一个，乃霍光的外孙女上官氏，升级为“太皇太后”；另一个是汉宣帝皇后王氏，升为“皇太后”。有些人看汉史不细，以为这位姓王的皇太后就是日后王莽的那位亲戚王太后，其实不是，那个王太后名字叫王政君，在历史上要有名得多，而汉元帝名义母后的这个王太后，历史上一般称为“邛成太后”（因为她父亲被封为邛成侯）。而帮助侄子王莽最后篡汉建立新朝的那个王太后王政君，乃是这个王太后的儿媳。

宣帝的王皇后 画像

宣帝的王皇后，也就是元帝的王太后，宣帝在位之时并不为宣帝所喜，乃宣帝刘病已在民间斗鸡玩狗时代认识的老好人王奉光的女儿。宣帝这个人很念旧，他继位之后，从前对他好过的人，无不厚加赏赐。老王从前和自己玩斗鸡的时候常常故意输钱给自己，为此，宣帝就把老王头的女儿纳入宫中。

太子刘奭 剧照

许皇后被霍显毒死后，宣帝为了找人替自己看养太子刘奭，除了派丙吉、疏广、黄霸以及萧望之等大臣担任太子太傅之外，就封老王头的女儿为婕妤，让这个老实巴交的女人抚育太子。

在宫内，王婕妤虽然不受宠，但她很知足，毫无怨言地精心照顾太子。为此，宣帝后来也就把老王头这位养育太子劳苦功高的女儿封为皇后。

汉宣帝 刘询 剧照

五凤元年（公元前57年），宣帝为十八岁的太子刘奭举行成人冠礼（女子成人礼为笄礼）。当时的汉朝最高层情况，看上去一切都喜气洋洋，四夷来朝，国强民富，宣帝身体健康，储君孝顺有礼，一派祥和气氛。但是，随着太子的长大，宣帝越来越不喜欢这位太子。

宣帝不喜欢太子，倒不是因为太子不好，而是因为这位太子太好了！

刘奭 剧照

根据汉书记载：

（汉元帝）壮大，柔仁好儒。见宣帝所用多文法吏，以刑名绳下，大臣杨恽、盖宽饶等坐刺讥辞语为罪而诛，尝侍燕从容言：“陛下持刑太深，宜用儒生。”

宣帝作色曰：“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任？”乃叹曰：“乱我家者，太子也！”由是疏太子而爱淮阳王，曰：“淮阳王明察好法，宜为吾子。”而王母张婕妤尤幸。

上有意欲用淮阳王代太子，然以少依许氏，俱从微起，故终不背焉。

杨恽 画像

大概宣帝昔日为皇太子刘奭选的师傅都是儒生，加之长子性格，刘奭太喜欢儒家经术了。为此，对于父皇所任用的官员多为严刑酷法的干吏，他就就有看法。当时，宣帝接连处死了盖饶宽、杨恽、韩延寿等人，太子就乘间进言：“陛下持刑太深，应该多用儒生治国。”

汉宣帝 剧照

听太子如此当众对自己的施政表示微词，宣帝很不高兴，当即作色，教训太子说：“汉家自有制度，本来就是霸道王道混杂，因时施教，怎么可能完全依靠儒教来教化民众，回到周朝的老路！那些俗儒，大多不识时务，是古非今，不少都是有名无实的废物，不知到底应该坚持什么原则。这些人，怎能委以重任！”

汉宣帝青年时期 剧照

从表面上看，历史上的宣帝似乎特别重视儒教，但他这个人实事求是，在真正实际施政过程中，根本就不是那种食古不化的书呆子皇帝。所以，在尊儒的外衣下，宣帝着重实际的效应，崇尚功用实效。当然，宣帝所谓的“霸道”，并非只是包括先秦法家关于刑名学说的治国之道，其中也包括了《春秋》《诗》《尚书》《礼》等著作。

刘奭 剧照

但太子一句“宜用儒生”，换来宣帝深深叹息，嗟叹之余，他又说：“日后乱我刘氏皇国者，太子也！”

这话，说得其实非常重，非常重。

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