19世纪末，沙俄不断在中亚进行侵略扩张，侵吞我国帕米尔地区大片领土，与此同时，英国势力从印度西进。俄英两大帝国在帕米尔高原迎头相撞，不断发生冲突。1895年3月11日，英俄为避免进一步的冲突，竟背着中国签订了《关于帕米尔地区势力范围的协议》，不但划定两国瓜分帕米尔的势力分界线，而且将兴都库什山北麓与帕米尔南缘之间的狭长地带划作两国间的“缓冲地带”，瓦罕走廊就这样在帝国主义瓜分中国领土的卑鄙行径下产生了。

复旦大学中国历史地理研究所教授侯杨方是丝绸之路的研究者，著有《重返帕米尔》一书，讲述他多次往返帕米尔高原的经历，他也曾实地探访瓦罕地区。他表示，目前国内对“瓦罕走廊”存在很多误解。首先，许多国内媒体，甚至当地政府误将西起中国、阿富汗边境的瓦罕基尔山口，东至公主堡长达90公里的塔克敦巴什帕米尔称为“瓦罕走廊”，这是错误的。“瓦罕走廊”是近几十年出现的国外媒体用语，专指阿富汗的瓦罕行政区，它与“瓦罕谷地”、“瓦罕帕米尔”（即瓦罕河谷）以及“瓦罕国”的空间范围不同。

历史上，它属于丝绸之路南线，是东西文明的碰撞之处。许多行者曾在此留下足迹：法显、宋云、玄奘、慧超、马可·波罗……在处于极盛期的唐朝与帝国的敌人吐蕃、突厥以及新生的伊斯兰世界博弈时，瓦罕走廊也是重要的战略考虑。高仙芝的第一次西征便打通了经瓦罕走廊进入伊朗高原的路线，使得帝国重新掌握了帕米尔地区—兴都库什山脉地区—克什米尔地区的战略要地。约92公里长的中国和阿富汗边界线，形如一个倒弯钩。

如今，瓦罕走廊西部依然还是挺乱的。而且经济效益应该不大，对方肯定没钱修路，要是我国投资修路要考虑效益，别说赚钱了，估计都很难收回成本。所以直到现在瓦罕走廊都没有直通的道路，但这并不影响中阿贸易。阿富汗的矿产和农产品可以通过中巴、中塔之间的公路运输，也可以经过乌兹别克斯坦的铁尔梅兹火车站，搭上中欧班列的运输快车。这条运输线路虽然绕路，但路况更好，运营也成熟，不受气候和地形影响，一年四季都能通畅。