在中国历史上，曾出现过不少被篡改得面目全非、与事实严重不符的历史人物。如果要制作一个“被改得最冤、黑得最惨的人物排行榜”，那么宋朝的潘美毫无疑问会出现这个名单的前列。

为什么这么说呢？理由有二：其一，潘美却是北宋的一代名将，不仅作风正派、胸怀大志、精通韬略，长得还特别帅，在抗击外国侵略者这方面他也干得非常出色，可以说是一位不折不扣的抗辽英雄。可随着历代文人和说书艺人的集体篡改，他居然成了中国历史上著名的人见人恨的大奸臣。

其二，潘美姓潘名美，字仲询，但不知怎么搞的，他竟然连名字都被人改掉了，成了“潘仁美”。改掉一个历史人物一生中的种种事迹，黑的说成白，或者白的描成黑，这在中国历史上屡见不鲜，但像潘美这样，连名字都改掉，而且一千多年来，历代国人一直把“潘仁美”当成“潘美”，这就非常少见了。

读过与“杨家将”有关的小说、评书或影视作品的人都知道，潘仁美是北宋名朝杨业（评书里改成了杨继业）及其子孙后代的头号大仇人。此人仗着有个漂亮女儿给皇帝当贵妃，在朝中只手遮天、作威作福，专门残害忠良，打击朝中正派人物。驰骋沙场、威震边关的老令公杨业就是被潘仁美打击迫害致死的。

然而，这只是文学作品（甚至可以说是品质极为低劣的通俗文化产品）中虚构出来的人物形象。历史真实的潘美跟这个让人恨得牙痒痒的潘仁美真有天壤之别。

潘美出生于公元925年，出生于行伍世家。据史说记载，潘美年轻时不仅人长得很帅，而且有一定的文化水平，当过政府办公室主任一类的文官。他年纪轻轻就胸怀大志，常常对朋友谈到，身为大丈夫一定要尽早建功立业，不能苟活于世。

潘美一直在寻找个人事业发展的机会，当机会出现时他也没有错过。凭借过人的眼力和不错的交际手段，潘美在当时尚未做皇帝的柴荣手下谋得一份差使，并与柴荣的另一个手下兼亲信赵匡胤成了好哥们。

公元954年，柴荣当上后周皇帝后，踌躇满志，要平定天下。潘美也迎来了大展拳脚的机会，先后担任河南、山西等多个军事重镇的重要职务，深得柴荣的器重。

柴荣登上皇帝宝座不到五年就病死了，军权就此落入野心勃勃的赵匡胤之手，并在第二年顺势把皇帝位子也抢了过来。潘美也顺势而为，成为值得赵匡胤信任的一个臣子。

在完成收服陕州地头蛇袁彦、平定扬州李重进叛乱、征讨南汉和西江诸州等一系列任务的过程中，潘美的表现都非常出色，深得赵匡胤的褒赏，先后提升他为南面都部署、山南东道节度使、岭南转运使等重要职务。

尤为值得一提的是，潘美在与大将曹彬一同征讨南唐的战役中指挥有方，势如破竹。潘美在历次战斗中或协助曹彬，或亲自率部作战，其行军布阵、调兵遣将、与敌对战均有不少可圈可点之处，最终一举攻克金陵，潘美因此被封为宣徽转运使。

事实上，在《宋史》当中，潘美在有列传的众臣当中，名列第17位，而被民间传说大加褒扬的名将杨业，则仅列第31位，远远落后于潘美。

由此可见，潘美绝不是《杨家将》等民间文学作品中潘仁美那种不学无术、只能靠女儿上位的小人，他是完全拥有真才实学、也得到当时的政治体系中也有着不错的地位和评价的。

在《杨家将》中，潘仁美被刻画成是不顾国家安危、残害忠良的反面典型，金刀令公杨继业和他的几个儿子战死沙场被说成是潘美的蓄意谋害所致。

然而，据史书记载，潘美不但没有陷害过杨业，反而对身为副将的杨业非常爱惜，在杨业受人嘲讽时曾劝告他不要意气用事。可以说，潘美在征讨辽国的过程中作为杨业的领导和同事还是挺关照他的。

其实，这次征辽路上，确实有人跟杨业过不去，但这个人根本不是潘美，而是另有其人。此人名叫王诜，当时担任的是监军之职。这个监军相当于皇帝派在军队中的代表，充当遥控器的作用，这也是北宋用兵的特色——虽说名义上领兵打仗的人是主帅，但主帅并不能自己说了算，而是受到监军的严密监视和控制。

潘美、王诜、杨业率领的一路宋军打到雁门关一带时，接到宋太宗的命令要他们撤军，因为早先曹彬率领的另一路宋军已经被辽军杀得大败。

这时候杨业和王诜两人在如何撤退的问题上产生了分歧。王诜要大张旗鼓行军，杨业建议低调一点，被王诜讥笑为惧敌，甚至暗讽他有通敌之嫌。这话当然把杨业给激怒了，他说要打的话自己就打头阵。

潘美不希望杨业白白送命，劝说他不要恋战。杨业便和潘美商定，由潘王二人在陈家峪一带设下伏兵，杨业自己领兵诈败，把敌人引到陈家峪打一个伏击战。

没想到这个计划被王诜这个小人破坏，最后杨业兵败被俘，绝食而死。可以说，在杨业的死这件事上，潘美最大的责任仅仅在一味听命于王诜，而没有坚持自己的原则，但最主要的责任在王诜身上。但不知为什么，到了《杨家将》等民间文学作品中，潘仁美倒成了故意陷害杨业的真凶。

总而言之，说起来潘美可真是比窦娥还冤，人家本来胸怀大志、事业有成、皇帝赏识的一位大帅哥，偏偏被丑化成了奸臣，连名字都被改掉了。