1920年代初的德国情况如何？希特勒及纳粹党是如何一步步掌权的？
1920年代初，德国正处于社会、经济和政治动荡的时期。这种动荡是第一次世界大战的直接结果，而德国是一战的战败国。这导致了德意志帝国的全面崩溃，新的民主共和国取而代之。这一新的德国政府被称为魏玛共和国。1919年6月，魏玛共和国的德国领导人被迫签署《凡尔赛条约》，该条约惩罚了德国发动第一次世界大战的罪行。
而后，魏玛共和国面临政治和经济的双重危机。战争带来的破坏引发了一场经济危机，德国的战争债务导致恶性通货膨胀和货币贬值。此外，还有一些政治活动试图推翻新政府。在政治光谱上，这些政治力量的立场从极左到极右不等。这些政治力量的成员回应了一战后德国国内的不满情绪，但他们也在制造和散播更多不满乃至暴力。
纳粹党是当时德国活跃且激进的新兴政治团体之一，其大本营设于慕尼黑市。然而，该团体在1923年11月引起了德国各地的关注，因为彼时的阿道夫·希特勒领导纳粹，试图以暴力夺取政权。但最终以惨败告终。慕尼黑警方击毙了希特勒的十多名支持者，希特勒和其他人则被逮捕，而后受审并被处以叛国罪。这次未遂的政变被称为“啤酒馆暴动”。
在试图以暴力推翻政府失败之后，希特勒跟纳粹改变了策略。从1920年代中期开始，他们放弃使用武力，转而专注于如何赢得选举。但纳粹党未能立刻就成功获得选民的青睐，1928年，纳粹党在德国议会选举中赢得的全国选票不足3%。然而，自1930年开始，纳粹党开始获得更多选票，其成功主要得益于德国的经济和政治危机。
1930年代初，德国正处于经济和政治危机之中。自1929年秋季开始，经济危机席卷全球，史称“大萧条”，数百万德国人因此失业。1930年代初，失业、饥荒、贫困和无家可归成为德国的严峻问题。而当时的德国政府未能解决大萧条带来的矛盾，且在政治上四分五裂。德国议会内部分歧众多，几乎无法顺利通过新法律，许多德国人对领导人的执政能力丧失信心。就在此时，纳粹党和共产党等激进的政治团体逐渐崭露头角。他们利用经济和政治上的混乱，通过宣传来吸引厌倦政治僵局的德国民众。
1930年9月，德国举行了议会选举，当时距大萧条爆发已经过去约一年时间。纳粹在这场选举中赢得了18%的选票，这让一些德国民众感到震惊，尤其是那些将纳粹视作极端主义、边缘政治团体的人。
而会出现这种情况，则是因为阿道夫·希特勒和纳粹承诺建立一个强大的德国，以此赢得了拥趸。纳粹承诺：
l 重振经济，让人们重返工作岗位；
l 让德国重新成为欧洲乃至世界的强国；
l 重新夺回德国在第一次世界大战中丧失的领土；
l 建立一个强大、专制的德国政府；
l 以种族和民族为界，团结所有德国人。
利用人们的希望、恐惧和偏见，纳粹找到了替罪羊。他们谎称犹太人和共产党人应为德国的问题负责。这一主张是纳粹反犹主义和种族主义意识形态的组成部分。
1930年代初，纳粹继续争取选民。在1932年7月举行的议会选举中，纳粹赢得了37%的选票，超过其他所有政党。1932年11月，尽管纳粹获得的选票下降到33%，但仍高于其他党派。
纳粹党在选举上获得的成功，使得德国的治理难以绕过纳粹党的参与。但希特勒和纳粹拒绝与其他政党合作，他要求出任总理。德国总统保尔·冯·兴登堡最初拒绝了这个要求，但最终还是妥协，于1933年1月30日任命希特勒为德国总理。
兴登堡任命希特勒担任总理一职，实际上是一种政治交易的结果。一些保守派政治家说服兴登堡总统作出这项委任，因其想利用纳粹党的声望达到自身的政治目的，他们也误认为能够控制希特勒。
1933年1月，刚上任的希特勒并没有立即成为独裁者。希特勒开始担任总理之时，德国的民主宪法仍在生效；但希特勒通过操纵民主政治制度，彻底颠覆了德国。希特勒和其他纳粹领导人利用现有法律破坏了德国的民主政体，以建立一个独裁政权。
1934年8月，兴登堡总统去世。希特勒宣布自己为德国元首。从那时起，希特勒就成为了德国的独裁者。