在清朝末期，太平天国运动席卷大半个中国，太平天国盛极一时的时候，甚至可以与清王朝分庭抗礼。在太平军刚刚兴起的一段时间内，整个中国是没有军队可以抵挡的，太平军从广西出发，一路到长沙，再到南京，基本上所到之地势如破竹，官军不战自溃，望风而逃。

自从太平军与清军的实力对比上来看，相差是非常悬殊的。就兵力配置来看，太平军从广西起义，一开始也不到几万人，而且多是没有上过战场的乡野村夫，或者是裹挟的流民。

清朝的官兵则都是训练有素的精锐部队，兴军氛围，两大部分，一部分是以八旗子弟为主的旗军，大约有二三十万人，另一部分则是以汉人为主的绿营，大致有60万人。绿营由兵部直接统辖，是清王朝的主要军事力量，曾在平定三藩之乱，和乾隆中叶的历次战争中，起过重大作用。

那么20余万的八旗军，加上60余万的绿营兵力为何打不过一支由农民军武装组成的，太平天国军队呢？后来又为何事，由曾国藩所率领的，30万湖南籍民兵团练，打败了太平天国，拯救清王朝呢？绿营和八旗失败败在哪里？湘军又在何地呢？我们一起看一看，当时的战争故事。

首先为何绿营和旗兵，战斗力如此之差呢？

其实这个问题，可以很简单的回答。绿营兵力和八旗兵力都是世兵制，也就是说父死子继。这种情况下，如果是战争年代还好，可以时刻让军队保持一定的战斗力，可是清朝中期尤其是乾隆之后承平日久，导致这些具有家族世袭制的兵员，疏于训练，久疏战阵，又毫无斗志，在军队里除了混日子没有别的想法。于是逐渐在承平日久之时丧失了战斗力，他们的失败也是可以理解的。

绿营还有一个特点，那就是为了防止将领拥兵自重，他们采用了和宋朝类似的将兵制度。是所有兵营皆归兵不统辖，兵不识将，将不知兵，以至于管理混乱，兵勇骄悍。

太平盛世里上可以在平民百姓身上作威作福，要他们真刀真枪的去和太平军拼杀，则立刻不战自溃。这也是太平军建政之初，就可以顺江而下直逼南京毫无阻力的重要原因。

那么湘军又是为何能够击败太平天国，从而挽救了清王朝的命运的呢？

湘西湘南尚武之风极浓

我们都知道湘军的大部分兵员都是来自于湘西和湘南地区，在这一地区自古以来都是少数民族民族杂居之地，苗瑶等族常常互相械斗，隔阂极大，矛盾甚深，这就养成了在这个地区生活成长的山野农人十分好斗，你的汉人除了要工作之外，还要常常习武健身防止苗人寻衅。所以相拥只所以能够一开始就战斗力极强，是因为他们本身就有着尚武好斗的风气，尤其是在这种风气下成长起来的人，更是悍不畏死，非常适合打仗，比那些只知道抽鸦片的八旗兵和绿营兵不知道强了多少倍。

血脉相连，关系亲密，生死与共

此外在这些由湘西湘南的湘勇组成起来的团练里，他们大多都是把父子兄弟或者是具有姻亲关系的人放在一块儿或者放在一队，他们彼此之间在战场上的时候就不会临阵逃脱，而是由于亲情关系会更加的生死与共，选择共同进退，会出现绿营士兵临阵脱逃卖队友的情况。

而湘军血缘关系之紧密，不仅反映在士兵身上，在他们的将领身上也有体现，比如作为湘军主要将领的曾国藩和当时湘军里面的重要人物罗泽南是亲家，左宗棠与彭玉麟是亲家，郭嵩焘与曾国藩是亲家，曾国荃李续宾是罗泽南的学生，诸如此类，打断骨头连着筋，湘军各部同气连枝，不会见死不救，也不会出现两相攻伐的事情。战斗力旺盛也是可以理解的。

湘军将领多出自大儒门下，具有坚韧信仰

此外湘军中先办理团练的曾国藩，罗泽南都是大儒出身，经学名家。在湖南士林甚至在整个天下都具有一定的文气和才气，此外以罗泽南等人为首的经世派儒家，他们投笔从戎，书生报国，后来都成长为赫赫有名的湘军名将，湘军将领的整体素质中，文化水平和思想道德修养都是非常高的。

他们也把这种修养传递到了兵员之中，曾国藩更是开创了在军队中推行思想教育的先河。四书和孝经作为课本常常给士兵上课，灌输封建程朱理学的，捍卫礼教，维护纲常，导致湘军普遍信仰坚定，士气极高，对太平天国那那些毁名教，坏纲常的行为愤怒之极。

确立了将领在士兵中的绝对权威

此外，湘军与绿营军还有不同的是，湘军的将领取消了绿营军所设立的兵不识将，何将不识兵的制度，反而采用了以将领为中心的集中制，湘军都有各自的部将所率领，曾国藩将军麾下鲍超霆字营，曾国荃的吉字营，这都是独立统辖，而比如李鸿章后来所创立的淮军，刘铭传在其麾下则又创立了铭军，士兵只知有将领，不知有朝廷，虽然大大增强了士兵的战斗能力。

但负面作用是，其实都有早期军阀割据的潜质，这也为后来清末民国时期的军阀割据提供了一个依据和奠基，这也是后来导致清朝灭亡的重要原因。