越南在某些方面比较特殊：越南是中南半岛乃至整个东南亚唯一一个儒家文明为底色的国家，并且越南也被视为中国的一个缩小版。

在越南历史上，越南也曾打算对外扩张：甚至中国宋朝那会儿，越南还在东南亚打造次朝贡体系：就是要求占婆、真腊（柬埔寨）、爪哇这些国家，向越南称臣，奉越南为宗主。事实上，越南在宋朝以后认为，越南和中国的关系是南北朝，越南是南帝，而中国皇帝是北帝。

比如越南有首诗歌叫《南国山河》，《南国山河》里面的第一句就是“南国山河南帝居”。

但是为什么，越南没能统一中南半岛？

答案很扎心：因为历史没给越南这个机会。

1、交州的割据和独立

其实自古以来越南这个国家是不存在的。越南在秦朝时期开始，就是秦帝国岭南地区的一个组成部分。当时两广和越南北部（红河三角州流域）是一个整体。之后的一千多年岁月里，红河三角洲都属于中原王朝的一个组成部分。

当然，中国历史上，存在王朝后期四分五裂的局面。这期间红河三角洲地区也曾爆发过割据情况。不过，随着王朝进入新的大一统阶段，这个局面都会被结束——比如东汉初年这一地区爆发过二征姐妹的叛乱，南北朝时期，这一地区也爆发过一些叛乱，但最终都被镇压下去。

这一切，直到唐末宋初时期发生变化。

晚唐时期，唐廷失去了对地方的统治权。唐灭亡以后，中国陷入五代十国时期。五代十国时期，红河三角洲（交州）地区也形成独立割据势力，不过，交州当家人考虑到自身实力有限，所以向当时割据岭南的南汉国称臣。

北宋建立以后，北宋开始对各大割据势力进行清理。不过，这次，宋朝没能消灭交州的割据势力。最终宋太宗只好许可交州“高度自治”，并且册封交州的当家人节度使头衔。而越南把这个历史，视为长期独立的开端。

2、越南的扩张之路

越南独立以后，当时的版图仅限于北部。今天越南的南部属于占婆。越南、占婆、真腊、暹罗等国，在之后的历史上存在很多纠纷和冲突。虽然越南的实力总体来看比占婆、真腊、暹罗强很多，但是，越南不具备短期内消灭对方的体量。而且。北方局势的变化，也会给越南的发展造成打击：比如中国南宋后期，蒙古人就对越南发动战争。元朝取代南宋以后，元和越南也爆发过元越战争。到了明朝初年的时候，明朝还一度灭亡越南，并在越南建立直接统治。

不过，明朝宣宗在位期间，明朝撤离越南以后，明朝对越南也彻底失去了想法。越南此时才基本上解除了来自北方的压力。之后越南开始不断对占婆进行入侵和打压。越南对占婆的入侵断断续续持续几个世纪（从中国北宋时期开始）。大约到1697年（清朝康熙三十六年）越南才彻底消灭占婆。此时越南才有了当下的版图。

越南吞并占婆期间，周边的暹罗也开始壮大。这导致越南的继续扩张成了不大现实的事情。到了清朝乾隆帝在位时期，越南爆发内乱，还一度出现改朝换代。到了清朝嘉庆帝在位时期，阮福映在越南建立阮朝，稳定了越南局势。不过此时，西洋人已经开始在东南亚活动很久了。

对于阮朝来说，越南想要自保都是问题，就别幻想对外扩张了。

事实上，在19世纪，越南逐渐沦为法国的殖民地，越南君主沦为傀儡。而在法国人的操办下，越南、老挝、柬埔寨被打包成了一个单元来治理。这也让后来的越南人对这些领域产生了想法。

不过，这些仅限于想法。