1916年5月，在伦敦唐宁街的一间不起眼的小房间内，英国外交官马克·赛克斯拿起一把直尺，随手在中东的地图上画了一道红线。这条红线长不过一厘米，却将从阿卡到基尔库克几千公里的土地分割开来。这一笔的背后，没有任何考虑当地数千万百姓的意愿，也没有顾及他们的民族和宗教背景，完全是以切蛋糕的方式进行分割。坐在对面的法国外交官乔治·皮科笑得合不拢嘴，心中早已开始分赃。这时候，奥斯曼帝国还在战场上拼死抵抗，然而在列强眼中，它早已名存实亡。谁能预料到，正是这根随意画出的红线，不仅结束了一个曾经强盛的帝国，也为未来留下了一个百年未愈的创伤。

如果回到16世纪，奥斯曼帝国可是欧洲的巨大威胁。1453年，穆罕默德二世攻占了君士坦丁堡，标志着这座帝国的崛起。自此，它开始迅速扩张，仿佛进入了贪吃蛇模式。到了苏莱曼大帝时期，帝国的疆域达到了550万平方公里，几乎是今天欧盟面积的两倍，甚至比俄罗斯还要大。整个地中海几乎成了它的后花园，欧洲各国为了获得香料和丝绸，必须仰仗苏丹的允许。在那个时代，欧洲人如果想过好日子，得看苏丹的脸色，这种垄断地位令当时的维也纳人寝食难安，他们晚上甚至能听到奥斯曼帝国近卫军战鼓的声音，给人一种压迫感。

然而，历史的变迁往往瞬息万变。1683年，奥斯曼帝国在维也纳之战中败北，这场战败成了帝国衰落的起点。哈布斯堡王朝和波兰翼骑兵联手，给了奥斯曼帝国一记沉重的打击，令其无法恢复。到了1699年，奥斯曼帝国签订了《卡洛维兹条约》，首次丧失了大量领土，包括匈牙利和特兰西瓦尼亚。这一败之后，帝国的防线彻底崩溃，转而成为守成的国家。进入18世纪后，奥斯曼帝国的境况越来越糟，面临着北方沙俄的压力，同时也不得不向英法求助，试图维持自身的稳定。然而，这种拆东墙补西墙的做法，根本无力回天，帝国的国库早已空空如也，昔日骁勇的耶尼切里军团变成了只知道混日子的腐朽集团。

到了第一次世界大战时，奥斯曼帝国依然与德国结盟，试图翻盘。然而，英法两国早已背地里定下了划分中东的协议。赛克斯和皮科两人背着奥斯曼帝国，将中东的疆界画出了新的红线。英国的目标是控制伊拉克的石油，法国则盯上了叙利亚的港口。更令人愤慨的是，英国一方面鼓励阿拉伯人起义，承诺给予他们独立，另一方面却支持犹太人建立自己的国家，这一套双重标准的手法让巴勒斯坦地区陷入了深深的困局。英法这对老冤家不仅在战争中勾心斗角，甚至还在桌子底下悄悄分赃。1920年，《色佛尔条约》一出，奥斯曼帝国几乎被宣判死刑，不仅失去了中东的所有领土，甚至连本土安纳托利亚高原的一部分也要被割让给希腊，库尔德人还要获得自治。

在这危急时刻，穆斯塔法·凯末尔挺身而出。他看透了奥斯曼帝国已经变成了负担，果断废除腐朽的苏丹政府，领导人民进行独立战争，最终成功保住了土耳其的本土。1923年，《洛桑条约》签署，虽然土耳其保住了本土的疆域，但也意味着奥斯曼帝国的彻底解体。正如凯末尔所说，与其死守一个腐烂的帝国，不如重新振兴一片新天地。今天，如果我们翻开地图，就会发现，曾经的奥斯曼帝国已经被分割成了30多个国家，包括塞尔维亚、希腊、伊拉克、沙特和以色列等。

特别是中东地区，时至今日，依然能看到那些笔直的国界线，这些线条正是当年英国和法国用尺子随意划定的产物。无论是什叶派与逊尼派的割裂，还是库尔德人被分散到多个国家，列强们的做法几乎完全无视了当地的民族、宗教和历史背景，这也为后来的冲突埋下了伏笔。奥斯曼帝国曾横跨三大洲，鼎盛时期的国土面积庞大，然而如今，只剩下今天的土耳其，土地面积已远不及其最辉煌时期的七分之一。曾经富饶的大马士革、巴格达，如今都成为了他国的附庸。