聂荣臻是新中国的开国元帅之一，长期参与了从全面抗战到解放战争的指挥工作，尤其在华北地区的战斗中贡献巨大。聂荣臻不仅是晋察冀根据地的主要创建者之一，而且为人民军队和革命事业做出了重要贡献。然而，解放战争的进程对于他来说并不顺利。尤其在战争的前期，晋察冀部队遭遇了不少失败。

聂荣臻最为苦涩的回忆之一，便是1946年发生的大同集宁之战。那场战斗中，尽管我方兵力上占优，但还是败给了傅作义的部队，导致华北战局变得十分被动。晚年时，聂荣臻回忆起这场战斗，提到国民党军的胜利其实有一定的侥幸成分，傅作义自己也曾承认这一点。当时，董其武的部队已经被我军围困，形势非常紧张。可惜的是，前线指挥员在决策时犯了错误，错误地分兵去迎击增援的国民党101师，结果导致局势急剧恶化，我军最终败北。

那位指挥员正是时任大同前线指挥部司令员的张宗逊将军，聂荣臻和他一直有些矛盾。在战后总结战败原因时，两人都各自推卸责任，认为对方才是主要的责任人。最终，张宗逊被调离了岗位，被派往西北战场辅佐彭德怀，成为西北野战军的副司令。建国后，聂荣臻被授予了元帅军衔，而张宗逊则成为了上将。尽管从履历上看，张宗逊与聂荣臻的差距并不大，甚至有资格评为大将。但不容忽视的是，大同集宁战役的失败，确实影响了张宗逊的声誉与地位。

在全面抗战初期，张宗逊担任了120师358旅的旅长，而聂荣臻则是115师的副师长，二人仅相差一个半级。1946年两人再次合作时，聂荣臻对张宗逊充满信任，也对他的指挥能力给予高度评价。然而，随着战役的失败，晋察冀根据地被迫收缩，聂荣臻对此非常不满。大同集宁之战也间接导致了张家口的失守。聂荣臻在总结时指出，张宗逊在战斗中不该武断地分兵，而应该集中力量先解决董其武的部队，张宗逊应为失败承担主要责任。张宗逊对此作出了反驳，他认为发动大同战役的时机不对，过早决策显得好大喜功，并且与中央的战略意图不一致。

尽管聂荣臻认为傅作义的胜利有侥幸成分，傅作义在后来的建国时期也承认了这一点。然而，傅作义此时已经改投新中国，放下了过去的对抗，因此在回顾过往时，他谦虚地说侥幸是可以理解的。46年，随着聂荣臻与张宗逊的矛盾不断加剧，显然他们无法继续合作。作为晋察冀的元勋，聂荣臻并未急于调整，而是经过中央协调，决定将张宗逊调到西北战场。张宗逊在西北战场表现不凡，并成功挽回了在傅作义部队面前失去的面子。建国后，他还担任了副总参谋长、总后勤部长等重要职务。

聂荣臻与张宗逊长期关系不佳，两人几乎没有私交，工作上的接触也相对有限。虽然他们未曾公开争论当年的不愉快，但两位将军在各自的军事回忆录中都提到过大同集宁之战，并且仍坚持当年的看法，虽然他们没有直接点名对方。在历史和军事问题上，两人都非常坚持自己的原则，保持着自己的立场。