一八七五年，醇亲王儿子载湉当了皇帝，就是光绪帝，那时候他还小呢，慈禧太后说了算，光绪帝的皇位，其实是慈禧安排的，为了方便她掌握朝政，光绪帝小时候，慈禧管得很严，没啥亲情，以后争权就埋下了种子，所有人都觉得他以后不得了。

一八九八年，光绪帝想搞“戊戌变法”，想改变政治和经济，变法的内容挺多，废除科举考试吧，办新式学校吧，裁掉多余的机构吧，训练新军队吧，光绪帝提拔了康有为，还有梁启超，想打破那些老家伙们的垄断，可是慈禧太后发动政变了，把光绪帝关在瀛台了，变法就失败了，那些维新派，要么被杀，要么逃到国外，光绪帝的理想全完了，太难了。

光绪帝的悲剧，其实有根源的，孝道太重要了，慈禧是“养母”，她说了算，光绪想反抗，太难了，挑战慈禧，等于“不孝”，大家都会骂他，皇位都可能丢了，他手里没啥权力，军队是慈禧的人控制的，光绪帝动不了，朝廷里，老家伙太多了，他们反对变法，表面上听你的，背后一套，光绪帝孤立无援，没人支持他，列强也盯着中国，不想让我们变强大，光绪帝这么激进，可能国内就乱了，列强就有理由插手了，他们更喜欢维持现状，跟慈禧合作，光绪帝得不到国际支持。

末代皇帝溥仪，晚年回忆过，说光绪帝很惨，政治上受“孝道”限制，没法跟慈禧对抗，光绪帝没权力，啥也做不了，很多人看完这个故事，都会去想，光绪帝的悲剧，是封建制度下的皇权衰落，是传统伦理跟时代变化的冲突。

光绪帝的例子说明，个人命运跟时代背景有关系，在腐朽的制度下，一个人努力也没用，大家都在想，这到底是怎么一回事，现在要珍惜改革的成果，别再走老路了。