1962年12月12日，苏联领导人赫鲁晓夫在苏联最高苏维埃会议上公开指责中国。同年秋天，受苏联影响的东欧社会主义国家，如捷克共产党、保加利亚共产党和东德统一社会党等，也在党代会上对中国提出批评。尽管中苏关系恶化的根源可以追溯到赫鲁晓夫对斯大林错误的全面批判，五年来两国的分歧始终表现得较为表面。然而，1962年中苏关系的剧烈恶化，实际上与中国在古巴导弹危机期间作出的一个决定密切相关。

1962年爆发的古巴导弹危机，是冷战期间美苏两国之间最为接近全面核战争的一次。在这场长达一个月零四天的紧张对峙中，美国明确要求苏联撤回在古巴部署的导弹基地，否则将采取军事行动。而古巴则表示，如果美国进攻，自己必定作出回应。然而，尽管古巴准备好迎接挑战，苏联却并没有足够的信心。在那个时候，苏联的核武库规模仅为美国的七分之一，而华约的核力量也只是北约的九分之一。若爆发战争，不仅全人类将面临灾难，苏联是否能够获胜也充满不确定性。最终，赫鲁晓夫与美国总统肯尼迪通过秘密协议达成共识：美国不会对古巴采取军事行动，而苏联将撤回其在古巴的核导弹设施。作为交换，美国同意撤回驻意大利和土耳其的中程弹道导弹。双方的协议必须保密，以防美国未来收回承诺。虽然赫鲁晓夫在古巴问题上失去了面子，但从战略角度来看，他有效地化解了来自土耳其的中程导弹威胁，避免了莫斯科直接暴露于美国的核打击之下。因此，赫鲁晓夫理应将此次事件视为一场政治胜利。然而，在古巴导弹危机结束后，赫鲁晓夫不仅没有庆祝胜利，反而开始强烈批评中国。这个转变，与中国领导人毛泽东的一个决定密切相关。

毛泽东的这一决定，实际上是为了对印度采取行动。自1947年独立以来，印度一直自视为南亚的霸主，采取强硬手段扩张其在南亚的势力范围。印度不仅将邻国尼泊尔、不丹、锡金等纳入其势力范围，还开始对中国的西藏产生兴趣。印度提出所谓的麦克马洪线作为两国边界的依据，而中国始终坚持西藏是中国的一部分。尽管中国曾多次与印度进行外交谈判，寻求和平解决边界问题，但印度始终不愿妥协。

1960年4月，周恩来总理访问印度，亲自与印度总理尼赫鲁会谈，并坚定地指出麦克马洪线并不存在，西藏自古属于中国。尽管周总理以理服人，印度却完全无视这一事实，认为中国的谈判姿态表现出对印度的畏惧。此时，印度与美国、苏联关系较为密切，而中国则与美苏两国的关系都较为紧张。面对印度的挑衅，中国决定采取行动。

1962年9月20日，印度军队越过中印边境线对中国发起攻击。中国政府保持了高度克制，但当全球的关注都集中在古巴导弹危机时，毛泽东决定果断出击，借此机会迅速解决与印度的争端，并遏制印度的扩张野心。

果然，当美国的U2侦察机确认苏联在古巴部署了大量核导弹时，古巴导弹危机迅速升级。美国政府决定封锁古巴港口，而中国则趁机对印度展开自卫反击。仅仅五天，印度军队在中国西藏边防军的进攻下就遭遇了全线溃败，10月25日，中国成功收复了被印度非法占领的领土。此时，古巴导弹危机仍未得到解决，美苏两国虽然公开声援印度，但由于无法顾及中印冲突，未能在外交上给予实质性支持。中国政府随后提出停火，并愿意重开谈判，寻求和平解决边界问题。

尽管印度在战场上遭遇惨败，依然没有接受中国的和平提议。1962年11月14日，印度军队在尼赫鲁总理的生日之际，再次在中印边境发动冲突。这次，印度军队再次被中国军队击败，并在战斗中丧失了大部分战力。印度政府意识到自身无法与中国匹敌，便急忙请求美国空军支援。然而，中国政府在11月22日宣布单方面停火，并决定撤退20公里，以避免与印度军队再度发生冲突。

中国的果断行动不仅让印度颜面尽失，也使曾与印度保持密切关系的美苏两国感到不满，尤其是赫鲁晓夫领导下的苏联。赫鲁晓夫对中国趁着古巴危机打压印度的举动感到愤怒，并开始带头批评中国。这一切的根本原因，其实源自赫鲁晓夫与中国之间长期积累的不满。

赫鲁晓夫与中国的矛盾早在1950年代就已出现。赫鲁晓夫接替斯大林后，中国曾寄希望于他能够为苏联带来新的改变，并支持中国的工业化进程。赫鲁晓夫曾在1954年访问中国，并在中国发展中提供了大量援助。然而，到了1958年，赫鲁晓夫与中国发生了一系列矛盾，特别是在长波电台和联合舰队事件上。赫鲁晓夫认为中国误解了他的善意，并批评中国忘恩负义，撤回了苏联在中国的专家。

赫鲁晓夫对中国的敌意愈发加深，而中印边境冲突也使得他的不满情绪达到了顶点。尤其是苏联对印度的支持，明显违背了《中苏友好同盟互助条约》的原则。随着中国成功遏制印度扩张的野心，赫鲁晓夫的愤怒达到了顶点，最终决定带领苏联及东欧各国共产党对中国进行批评。赫鲁晓夫下台后，勃列日涅夫继续放任中苏关系恶化，但两国之间的矛盾根源不同。苏联的霸道政策和赫鲁晓夫个人的性格缺陷，才是导致中苏关系急剧恶化的主要原因。