1935年10月，中央红军经过连续大小600余战，行程二万五千里，终于抵达陕北革命根据地，与刘志丹等人领导的陕北红军胜利会师。但他们此时才知道，早在半个月前，已经有另一支红军部队提前到达陕北，它就是徐海东、程子华、吴焕先率领的红25军。

红25军也曾长征万里

该军原属鄂豫皖苏区的红四方面军。1934年10月，红四方面军在反“围剿”战斗中胜利，主力被迫放弃苏区，越过平汉铁路向西转移，经鄂北、豫西到达陕南，又北出秦岭，于11月27日进入关中平原，再经汉中进入四川，趁着川军内部混战的机会，建立了川陕根据地。

25军奉命留守鄂豫皖苏区，但主力转移后，苏区的斗争形势十分严重，该军先后3次重建，一直战斗到1934年11月，已仅剩2900余人，再也无法坚持，只好从河南上罗山县何家冲出发他们高举“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的旗帜，也向平汉铁路以西转移，开始长征，一路经安徽、湖北、河南、陕西、甘肃5个省，转战近5000公里，于次年9月15日到达陕甘苏区的永坪镇，结束长征。

长征路上还创建鄂豫陕苏区

途中，红25军在鄂豫陕边界的郧西、卢氏、雒南、镇安之间地区开创了50万人口的鄂豫陕革命根据地，部队发展到3700余人，另有2000余人的游击师和抗捐军等地方武装配合作战。鄂豫陕苏区是4路红军长征途中唯一建立的根据地但此时中央红军和红四方面军在川西会师的消息传来，并已经做出了北上陕甘的决定。

为配合中央红军和红四方面军北上，中共鄂豫陕省委决定率红25军西征，最后到达陕北，并与当地的红26军、红27军合并，组成了大名鼎鼎的红15军团。不过，这样一支忠诚又战力强悍的部队却是一支名副其实的“青年军”、“儿童军”：徐海东年龄稍长，也不过33岁，另有程子华29岁、吴焕先27岁。

屡次减员补充，官兵年龄偏小

此外，全军团营干部多是20出头，连排干部则大多不满20岁。军机关的工作人员和警卫人员清一色十七八岁，另外部队里还有不少十二三岁的少年儿童。之所以岁数如此小，主要是因为损失太大、不断补充的缘故，从1931年10月第一次组建开始到1934年11月开始长征，短短3年时间，红25军先后经过3次重建。

尤其是留守鄂豫皖期间，第3次重建的红25军在主力撤离后不到1个月就扩编为3个人万余人，转战数月后仅剩千余人，后来在苏区群众支持下不断补充，才维持了3千人的战力，但加入部队的新兵年龄越来越小。