乾隆最为自豪的成就之一就是他的十大武功，他自认为自己的军事功绩是无与伦比的，并且宣称满清的成就比其他朝代更为杰出，文德武功，超越三代，历数绵长，亘古未有（这句话出自他父亲雍正，估计章宗要是听到会毫不客气地反驳）。然而，这其实是因为满清在那个时期避开了与欧亚大陆的强国进行直接冲突。假如当时的兆惠等人继续进行西征，假如福康安能从尼泊尔继续向南推进，乾隆自夸的十大武功就可能难以站得住脚。

虽然满清成功平定了准噶尔，取得了一定的军事胜利，但和唐朝时期的远征相比，差距依然很大。唐朝的军队曾远征至今天阿富汗东部的连云堡，唐军和阿拉伯帝国的战斗发生在今天哈萨克斯坦坦塔拉兹市以西，唐朝甚至在疾陵城（现今阿富汗西南部的扎兰季，属于波斯文化圈）设立了波斯都督府。如果清军像唐朝一样继续推进，很有可能会遇到全盛时期的阿富汗杜兰尼王朝。

杜兰尼王朝的建立者艾哈迈德·沙阿是阿富汗的军事领袖，他在1747年（乾隆十二年）继承了波斯帝国枭雄纳迪尔沙去世后遗留下来的军队和财富，建立了自己的政权。到了1756年，兆惠在新疆平定叛乱时，阿富汗军队趁机进攻印度，并从中抢走了价值一亿两千万卢比的财富。一个卢比大约等于11.5克银子，这相当于4000万两白银。凭借这些财富，杜兰尼王朝迅速成为阿富汗人民的英雄。接下来的十几年里，阿富汗人不断通过抢劫印度，积累了数亿卢比的财富。此外，杜兰尼王朝还占领了印度的大部分土地，其全盛时期的领土面积达到了200万平方公里。

在1762年，阿富汗巴达赫尚省的班达克人曾派使者前往北京，乾隆一时心情大好，要求阿富汗使者跪拜，这导致了一场外交冲突。根据满清的记载，这一事件被当作阿富汗向清朝称臣纳贡的标志，但阿富汗并不这么看。当时，阿富汗的主力军队还在印度进行抢掠，并没有和满清交手的意图。到了1768年，阿富汗军队进攻巴达克山（该地的统治者曾在清朝的帮助下消灭了和卓部族，并借此向清朝称臣）时，满清的忠实盟友素勒坦沙请求乾隆借给他一万兵力来支援。乾隆的驻军在新疆也不过一万五千人，根本无法提供援助，且兆惠已去世，傅恒和阿桂等人在西南进行军事行动，乾隆只能无奈地对这个小弟的灭亡视而不见。

这是满清成功躲避的第一个强敌。第二个强敌则是英国的威灵顿。如果福康安在稍晚一些时期开战尼泊尔，他甚至可能会碰上威灵顿（尽管这种可能性几乎为零）。福康安在1792年发动了对尼泊尔的远征并成功取得了胜利，而威灵顿则在1796年到达印度，并通过印度的战争经历锻炼了自己的军事才能。

与福康安同时代的沙俄名将苏沃洛夫也是一位不容忽视的军事人物，与他相比，福康安的军事才能显然要逊色不少。就在福康安征战尼泊尔期间，法国的小个子军官拿破仑开始崭露头角。而在清军与新疆的战斗中，普鲁士也出现了一位军事狂人。虽然满清的成就看起来还不错，但和当时的列强以及一些区域性强国相比，仍然有着很大的差距。