左宗棠能有后来的成就，最该感谢的人里面，肯定有他那个慧眼识英才的丈母娘---周夫人王滋云。

左宗棠15 岁时参加府试，得童生第二名。那时候的府试录取率不到20%，相当于现在考上了市级重点高中的重点班。

清朝的读书人想入仕做官，需闯过一个又一个的科举关卡：童生、秀才、举人、进士、翰林。童生堪比初中水平，秀才不亚于高中水平，考中举人等于站在了官场的门口、进士及第更是妥妥的高官通行证、跻身翰林那可是读书人的天花板。21岁那年，左宗棠考中了举人，名列全省第18名。顺便说一下，他的二哥左宗植更厉害，直接拿下了全省第一。

左宗棠的家里很穷，祖上遗田数十亩，岁收租谷只四十八石，而一家多至十口，食用常不给。全家人经常吃了上顿没下顿，日子过得紧巴巴。更惨的是，年少的左宗棠接连遭遇丧亲之痛：11岁时大哥没了，16岁时母亲病逝，19岁时父亲撒手人寰。接连办丧事，不仅花光了积蓄，还欠了一屁股债。田产全留给了守寡的大嫂，家里只剩下两间茅草屋，再也找不出值钱的东西。

左宗棠的父亲和湘潭的富户周系舆是老交情，周系舆才28岁就因病去世，那会儿的左宗棠才3岁。虽说无从考证，到底是老周生前就和左家定了娃娃亲、还是后来周夫人拍板了这门婚事。不过周夫人对左宗棠的赏识，却是板上钉钉的事实。

左宗棠20岁时，由周夫人和二哥左宗植做主，定下了与周家大小姐周诒端的婚事，22岁时两人正式成婚。

周夫人知道左宗棠家困难，拿不出办婚礼的钱，也没个像样的住处，便主动提出让他婚后住到周家。要知道当时的周家有三个儿子和两个女儿，根本不存在后继无人的问题。族里人得知此事后议论纷纷，都说他放着好女婿不要，偏要养个穷小子。

虽说只是夫随妻居，并不是入赘。可在外人眼里，和倒插门没什么两样。有的人骂他吃软饭，左宗棠的日子过得有些憋屈。还有人编了一首歌谣嘲讽：湘阴左宗棠，来到桂在堂，吃掉五担粮，睡断一张床。左宗棠本来就自尊心极强，听着这些话心里别提多难受了。他曾在诗里写道：九年寄眷住湘潭，庑下栖迟赘客惭，字里行间全是寄人篱下的愧疚，还有那份说不出口的委屈。

有意思的是，左宗棠的小姨子周诒蘩，嫁的张声玠也是个穷光蛋，婚后也住在周家。他的这位连襟1831年考中举人，之后接连七次进京会试、次次落榜，最后靠着朝廷的“大挑”当上了直隶元氏县县长。他在文学尤其是戏曲创作上很有成就，被学界公认为清代嘉道年间杂剧创作的代表人物。

在那个讲究“男婚女嫁，从夫而居”的年代，谁家能容两个女婿携家带口，长年居住？换别人，肯定嫌烦，早都赶出去了！周夫人偏不是这样，处处护着两个女婿，从不让别人在他们面前说闲话。左宗棠和周诒端生下的孩子全都姓左并没有姓周，周家自始至终，从没提过赘婿这件事。

周夫人曾经说过：“吾辈衰迟，不足为群季重，婿如左郞，乃快吾意。”翻译成白话来就是：我们这些长辈都老了，不值得年轻后辈敬重，女婿能像左郞那样，她才真正称心，话里话外全是对左宗棠的认可。也许有人要说，左宗棠后来当上了封疆大吏，当然可以这么说他。我要是有这么个女婿，夸得更厉害。那你可是大错特错，周夫人去世时，左宗棠还在周家寄居，当时很多人都说他是个疯子！

左宗棠的妻子周诒端是个明事理、重情义的好女子，并不嫌弃左宗棠家贫，把家里打理得井井有条，发自内心地疼他爱他。大家千万别小瞧那时候的进京赶考，那可不是一件容易事。来去差不多半年时间，每次再节俭也得花个一百两的银子，没个两万元人民币想都别想这件事。左宗棠第一次参加会试时，就是靠亲友帮忙才凑了一百两银子。结婚后周诒端为了支持左宗棠考试，更是变卖了嫁妆贴补家用。

为了减轻左宗棠的心理压力，周端诒说服家里人，在周家西屋收拾了一个小院，他们两人另立门户单独过起了日子。院内有书屋，院外无纷扰，不用和族人挤在一起，还能安心读书。这方小天地，成了左宗棠安放身心的港湾。

刚开始，周诒端连着生了两个女儿，担心左宗棠断了香火，主动劝他将自己的丫鬟娶为小妾。后来周诒端35岁时，生下了一个儿子，小妾也为左宗棠生了三个儿子。此次以后左宗棠一门，人丁兴旺。

左宗棠的科举之路非常坎坷。考中举人后，接连三次进京参加会试，次次名落孙山。每次落榜都跟挨了一闷棍似的，心里又失望又难受。寒窗苦读这么多年，始终迈不过这道坎。那种憋屈和不甘，真不是一般人所能体会的。后来左宗棠心灰意冷，彻底放弃了科举，不再执着于功名。

1836年，25岁的左宗棠受湖南巡抚吴荣光邀请，赴醴陵渌江书院当起了校长。说是校长，其实就是个民办教师，天天教一群半大的孩子读书。只要是金子，总会发光的。左宗棠写的一副对联，受到了两江总督陶澍的赏识，两人不光成了忘年交，还结为儿女亲家。

1839年陶澍病逝，一年后左宗棠去了湖南安化，给陶澍独生儿子（他未来的女婿）当起了私塾老师。陶家藏书万卷，左宗棠借着这得天独厚的条件，彻底抛开应试的八股文，潜心研究经世致用的真才实学。这些实打实的知识，为他日后领兵征战、治理一方，打下了坚实的基础。

陶家给的薪水不低，1844年，左宗棠靠着这些年教书攒下的钱，在长沙柳庄置办了田产。这一年，他终于结束了13年寄人篱下的生活，正式开始自立门户。之后他在柳庄一边种地读书，一边教导族中子弟和慕名而来的学生，日子过得安稳又充实。

考中进士入朝为官，是所有读书人的终极目标，左宗棠却在科举路上半途而废。在旁人眼里，他是个彻底的失败者。可他偏有自己的坚守，从不向世俗低头：29 岁时贵州省省长贺长龄邀请他去当秘书，左宗棠婉拒；37 岁时云贵总督林则徐邀请他去当秘书，左宗棠还是拒绝；40 岁时，当地政府荐举左宗棠为“孝廉方正”，这可是清朝除科举外的选官捷径。凡被录用者可以直接任命为一县之长，最不济也能当个县教育局局长，左宗棠依旧不为所动。

放在今天，有个重点大学的毕业生在家待业，不去省政府办公厅当秘书，非要待在老家种地读书。旁人怎么看？肯定都认为这个人脑子有问题！周夫人却不这样认为，不论左宗棠做什么选择，她都全力支持，从来没有说过一句怨言。

周夫人一家的宽厚相待与倾力支持，成了左宗棠落魄时最坚定的依靠，避免了他被现实的窘境压垮。正因为这份温暖的托底，左宗棠才能心无旁骛地埋首苦读游学四方，最终练就了一身经天纬地的真本事。

这份信任，终究等来了花开。1852年，太平军攻打长沙，左宗棠正式出山给湖南巡抚当秘书。再往后的事大家都知道了，左宗棠一步步建功立业，硬生生从一个落魄举人逆袭成威震一方的封疆大吏。

左宗棠始终对周家敬重有加，这一切的开端，都是因为丈母娘王慧云当年的慧眼识英才，还有那份无微不至的体恤和关怀。这份知遇之恩，左宗棠记了一辈子。即使日后身居高位，对周家的感念从未有过半分的消减。