孟加拉国被公认为尼帕病毒暴发次数最多的国家。自2001年以来,几乎每年都会出现季节性的疫情。迄今为止,该国已累计报告约350例尼帕病毒病例,其中241人不幸死亡。令人痛心的是,这种病毒的主要传播途径竟然是饮用了被果蝠污染的生枣椰汁。
除了果蝠通过猪传播尼帕病毒给人类外,生枣椰汁也是一个重要的传播源。生枣椰汁,这种在南亚地区备受喜爱的饮品,其采集过程非常容易受到果蝠的污染。事实上,过去的几次尼帕病毒疫情,很多都是因为人们饮用了这种未经处理的枣椰汁而引发的。 所谓的生枣椰汁,指的是从枣椰树的树干上直接采集的树液。与大多数饮品不同,生枣椰汁未经煮沸、加工或加热处理,便直接饮用。在南亚地区,它是一种传统饮品,深受当地人喜爱。枣椰汁的采集通常发生在夜间或清晨,那时采集者会在枣椰树的树干上切开一个小口,让树液缓缓流出,收集到陶罐或塑料容器中。刚采集的树液呈现乳白色,略带甜味,富含天然糖分、矿物质、维生素以及氨基酸,口感清新甜美,因此常被视为一种天然营养饮品,或者当地的传统美味。在孟加拉国和印度的一些地区,生枣椰汁尤其在冬季是当地的季节性饮品。许多人会选择直接饮用新鲜的树液,也有人将其发酵成酒或制成糖浆。然而,值得警惕的是,果蝠是尼帕病毒的自然宿主,它们通常在夜间活动,并且会舔食或直接接触枣椰树液的切口,甚至是已被收集的树液容器。由于果蝠的唾液、尿液或粪便可能污染这些树液,当人们饮用了这些未经煮沸的污染树液时,就容易感染尼帕病毒。 对此,世界卫生组织及当地卫生部门一直呼吁民众避免饮用生枣椰汁。如果真的想喝,必须将其煮沸后再饮用。此外,采集者也应采取措施,使用竹筷或网罩防止果蝠接触树液。如果在水果上发现蝙蝠叮咬的痕迹,应该立即丢弃,避免潜在的病毒传播风险。