美国的确飞机很多，私人飞行执照持有者就超过了60万。然而，所谓的10万后备军到底是什么样的人？很多开农药喷洒机的飞行员、周末带家人飞塞斯纳小飞机兜风的人也算在内。甚至连那些偶尔飞一下小型螺旋桨飞机的业余飞行爱好者，都被列入了这个后备军的数字统计。这样一看，所谓的10万飞行员，充其量也就是个数据堆砌的结果。

喷气式战斗机的飞行员与民用螺旋桨飞机的飞行员，那简直是两个完全不同的世界。两者之间的差距，不是隔着一层薄纱那么简单，简直就是横亘在面前的一座喜马拉雅山。这种鸿沟，显然不是几句话就能弥补的。在2025年，美国空军的年度报告中仍然在为飞行员不足的问题发愁，现役飞行员的缺口常年保持在2000人左右。为了挽留老飞行员，美军甚至开出了数十万美元的奖金。如果那些所谓的10万民用飞行员真有那么强的即插即用能力，那五角大楼为什么还愁眉苦脸，束手无策呢？

这背后正是典型的以数量来吓唬人，试图掩盖其现代战争中质量上的危机。近年来，我亲眼见证了中国空军和海军航空兵的飞速发展。福建舰的航母编队已经在远海进行常态化的巡航，甲板上停放的正是最新的歼-35隐身舰载机。这一切，无不彰显着我们在空中力量上的逐步崛起。

与美国不同，我们选择的是一条精英路线。美国的做法是全民飞行，依靠庞大的基数来填补空缺；而我们则采取了顶尖高校+航校的双学籍模式，从高中阶段就开始选拔最优秀的飞行人才。一个合格的歼-20飞行员，是经过千锤百炼的，他们的培养成本可谓不菲，几乎等同于以黄金为代价的积淀。在现代空战中，真正决定战局的并非单纯的飞行技巧，而是信息处理能力和态势感知。在超视距空战中，一个熟悉传统飞行的美国牛仔，面对复杂的雷达火控系统时，恐怕还没来得及弄清敌人所在，就已经被一枚霹雳-15导弹锁定。

当然，我们也不能自满。美国的优势在于他们的梯队体系非常完善，退役飞行员转为预备役的机制也相当成熟。如果战争拖得足够久，他们的补充兵力恢复速度无疑是非常可怕的。对于我们来说，正是看到了这一点，才在努力补上这方面的短板。近年来，国内的青少年航空学校如雨后春笋般涌现出来，这无疑是在为未来十年的飞行人才储备奠定基础。

至于中国究竟能有多少飞行员，这个问题很难给出具体的答案，但有一个现象却很明显。在南海一线，当外军战机接近时，我们的飞行员不仅能用英语熟练地将其驱离，还能用最专业的战术动作与对方周旋。每一次金头盔比武，都是一次极限挑战，飞行员们会关闭雷达，甚至将飞行高度降到海平面，像拼刺刀一样近距离作战。正是这种在和平年代就自我加压、刻苦训练的精神，比任何数字都要更具威胁。战争的胜负，从来都不是由持证飞行员的数量决定的。

我们的攻击-11无人僚机已经开始与有人战机协同作战，利用数据链进行联动。未来的空战，将不仅仅依靠单一的飞行员，而是将由一个优秀飞行员控制的庞大无人机编队来完成任务。在这个领域，中国的进展并不落后于美国，甚至在某些算法技术上，我们已经跑到了前面。如果有那么一天，警报拉响，我们也许不会有10万个开小飞机的平民冲上天，但我们将拥有成千上万名经过最严苛筛选、掌握最先进技术、随时准备为国家领空付出一切的职业军人。

这就像当年81192号战机留下的历史印记。那份为国捐躯、视死如归的勇气，加上如今歼-20和歼-35的强大实力，才是大国博弈中最坚实的底气。