矿藏大国陷窘境：美国稀土堆积如山，为何仍求购中国？

稀土之争的背后，是一场关于工业体系、技术积累和国家战略的深层博弈。

一架F-35战斗机的制造需要417公斤稀土材料，一艘哥伦比亚级核潜艇的稀土消耗量更是高达4吨。没有这些关键材料，这些尖端武器系统将无法运转。

2025年4月，中国对部分中重稀土实施出口管制后，美国多家汽车零部件工厂面临停产威胁，甚至考虑将生产线转移至中国。

具有讽刺意味的是，美国自身拥有约190万吨的稀土储量，位居全球第三。加利福尼亚州的芒廷帕斯矿曾是全球最大的稀土矿之一，资源量丰富。

美国地质调查局数据显示，美国稀土储量约占全球总储量的13%。芒廷帕斯矿作为美国最大的稀土矿，每年可生产约4.5万吨稀土氧化物。

这些看似丰富的资源并未能改变美国依赖中国稀土的现状。美国开采的稀土矿有约三分之二最终需要运往中国进行加工。

2023年1月至6月，中国从美国进口的稀土金属矿占总进口量的99.73%。这形成了一种奇特贸易模式：美国开采稀土原料出口到中国，加工后再从中国进口成品。

稀土不是一种单纯的矿产资源，而是17种金属元素的统称。它们化学性质相似，分离提纯难度极大，尤其是达到高纯度要求时。

中国稀土技术的突破始于上世纪70年代。徐光宪院士提出的串级萃取理论，成功将稀土分离纯度提升到99.99%以上，打破了国际公认的“不可能工业分离”的定论。

如今中国已能稳定生产纯度达99.99999%（7N级）的稀土产品，满足半导体芯片、量子计算等尖端领域需求。而美国现有的稀土分离技术仍停留在较低水平。

中国在全球稀土专利申请中占据主导地位。2022年，中国稀土相关专利达6829项，超过其他国家的总和。2025年全球新增稀土专利中，中国企业占比高达82%。

稀土加工是一个高耗能、高污染的产业，需要完整的化工体系和电力支持。美国在这些方面面临严峻挑战。

美国稀土的开采成本高达每吨2.8万美元，而中国仅为每吨0.8万美元。这一巨大差距使得美国稀土在国际市场上缺乏竞争力。

电力成本也是重要因素。美国工业电价是中国的三倍，而稀土精炼正是耗电巨大的产业。同时美国还面临电力供应紧张问题，AI算力中心和新能源产业都在争夺电力资源。

环保审批成为美国重建稀土产业链的又一障碍。美国规划的多家稀土加工厂因环境评估问题而停滞不前。得克萨斯州的一座稀土加工厂因废水处理许可问题，拖延近两年仍未开工。

稀土材料对美军武器装备至关重要。美国国防部的报告显示，若稀土供应中断超过3个月，F-35生产线将被迫停工，雷神公司的导弹产能将下降40%。

美国军工行业的重稀土库存据估计仅能维持87天至18个月。这使得美国在稀土供应安全上面临巨大压力。

民用领域同样受到影响。新能源汽车、风电设备等绿色科技产业需要大量稀土材料。特斯拉等美国车企对稀土磁体的需求不断增长。

2025年6月，美国从中国进口稀土磁体环比暴增700%，主要源于美国车企的“恐慌性囤货”行为。

中国在全球稀土产业链中的地位难以撼动。目前中国贡献了全球70%的稀土产量，控制着85%的冶炼能力和92%的永磁体生产份额。

在重稀土分离技术方面，中国几乎独占全球99%的产能。重稀土元素对高端军事装备和电动汽车电机至关重要，而中国是全球唯一拥有拥有17种稀土金属的国家。

中国近年来推行的“经认证终端用户”制度，区分军用和民用出口渠道，既保障全球绿色转型需求，又精准限制军工应用。这一制度进一步强化了中国对稀土贸易的规则制定权。

尽管美国试图通过“稀土供应链联盟”与澳大利亚、日本等国合作构建替代供应链，但这些努力收效甚微。澳大利亚的稀土矿投产3年仍未实现规模化加工，美国本土的稀土分离厂建设进度严重滞后。

面对稀土困境，美国企业有两个选择：要么支付高昂成本重建完整产业链，要么接受对中国供应链的长期依赖。重建产业链预计需要至少十年时间和数百亿美元投入，而美国稀土人才断层严重，相关技术工人和工程师队伍已经萎缩。

中国稀土产业已从简单的资源输出，转向技术输出和标准制定。2024年，中国主导制定的《稀土冶炼行业环保标准》通过国际认证，成为全球首个稀土行业国际环保标准。这意味着未来其他国家发展稀土产业，可能仍需遵循中国制定的规则。