“当当当～天干物燥，小心火烛～当当当～”，这句台词对喜欢看古装剧的小伙伴来说一定不陌生。古代社会没有精准的报时工具，因此，晚上就需要一种特殊的职业来报时，那便是“更夫”，俗称“打更的”。他们的职责就是在夜深人静时，借着一锣一鼓，提醒人们注意时间和安全。

打更的职业由来已久，其起源可以追溯到古代的巫术。早期，巫师们手持木棍或铜锣，用力敲击，意图驱逐鬼怪、邪灵。渐渐地，这一习俗演变成了更夫的报时工具。对于古代人，尤其是生活在农村的百姓，时间的划分并不像今天那样精确。由于没有现代化的娱乐方式，大多数人日出而作，日落而息。没有精确的时间观念，工作和生活常常没有计划，正是这种背景下，“更夫”这个职业逐渐普及开来。人们通过听到更夫的“打更”声，来安排一天的作息，形成了一种固有的生活节奏。

尽管如此，打更的工作可并不简单。首先，这份工作对体力和耐力的要求极高。更夫在整个夜晚都无法入睡，他们的工作就是在黑夜里不断报时，确保每个时刻都准确无误。由于这项工作严重影响生物钟，很多人都无法长时间坚持。有些刚上任的更夫为了避免自己打瞌睡，会在手上绑上一根香。若不小心入睡，香便会烧到手上将他们烫醒。其次，打更是一项技术活。每个夜晚，更夫需要敲击五次，按时报告时间：

第一更（晚上7点到9点）：这时，打更会发出一快一慢、接连三次的敲击声。这一更的主要任务是提醒大家，夜幕降临，工作一天的成年人该休息了，孩子们也该放下玩耍，准备洗漱上床。 第二更（晚上9点到11点）：这一更通常会连续敲响多次，提醒人们该上床睡觉了，特别是古代没有电灯，大家都用蜡烛照明。更夫的敲锣声是提醒大家及时熄灭蜡烛，防止火灾发生。 第三更（晚上11点到凌晨1点）：这一更敲击的节奏是一快两慢。常言道“半夜三更”，正是这个时间段。更夫提醒大家提高警惕，尤其是防止盗贼来袭。 第四更（凌晨1点到3点）：敲击的节奏是一慢三快。这时，四周已经安静下来，提醒大家不要再大声喧哗，以免扰民。 第五更（凌晨3点到5点）：最后一更敲击节奏是一慢四快。此时，鸡鸣声响起，天色渐亮，意味着一天的新生活即将开始，连皇帝也要起床开始一天的工作。

有趣的是，尽管更夫的工作在当时看似简单，却在某些方面承担着城市的保安职责。更夫们不仅负责报时，还肩负着巡逻的任务。在古代城市中，特别是在战乱时期，更夫常常是城市的“哨兵”，他们的责任不仅仅是报告时间，更要时刻警惕敌情。许多城市的“谯楼”就是设置在城市的最高点，作为报时和观察敌情的指挥中心。这些谯楼不仅是城市的地标建筑，也是军事防线的组成部分。像宋代的铜壶阁和明代的鼓楼，都具有极其重要的战略意义。谯楼不仅用于报时，还可以在战时作为观察敌情的前哨站，一旦敌人来袭，能够及时传递警报。

而在战时，谯楼中常常驻扎着部队，一旦发现敌人，能够迅速动员。通过与更夫的配合，城池的安全得到了保障。从这个角度来看，更夫可以算得上是“多功能型”人才，既是时间的守护者，也是城市的守卫者。

更为重要的是，在古代社会中，火灾是最常见的灾难之一。由于古代建筑普遍使用木材，且城市人口密度大，建筑物紧密排列，因此火灾的蔓延速度极快。尤其是在宋、明、清时期，火灾发生的频率高得惊人，许多火灾都发生在夜深人静时，居民熟睡未察觉。此时，更夫便成了“火灾报警器”。一旦他们发现某处有火情，立即敲响锣鼓，将人们从睡梦中唤醒，提醒大家及时扑灭火源。许多古代的乡村和城市中，都备有大水桶，用来防范火灾的发生。更夫的敲击声不仅是时间的提醒，也是安全的警钟。

从春暖花开的季节，到寒冬腊月，更夫们的身影始终活跃在每一个角落，承载着时间的流逝和生命的守望。无论是风霜雨雪，还是严寒酷暑，他们默默履行着职责，成为古代社会中的“人肉时钟”、“报警器”，见证着历史的沧桑变迁。