在那个重男轻女、讲究三妻四妾的中国古代封建社会，达官显贵男性的多配偶现象司空见惯，但女性却必须守身如玉，一妻多夫在伦理上被视为不可思议。然而，作为唯一登上皇位的女皇——武则天，却敢于公然挑战旧有的封建规范。她不仅经历了两任丈夫，晚年更是广纳面首。令人好奇的是，垂暮之年的武则天，为何会选择纳入男宠以充实自己的晚年生活？

面首这一词，原意为男宠。《词源》中解释：面，貌之美；首，发之美。最早出现于《魏书·刘子业传》中，记载山阴公主刘楚玉宠信面首三十人，可见面首指外貌俊美、受宠的侍从男性。胡三省在《资治通鉴音注》中亦注释面首取其貌美、发美，未限定性别，但后世习惯上专指女性的男宠。因此，所谓面首，在严格意义上，是女性拥有的男性宠臣。

武则天本是唐太宗李世民的才人，后来成为唐高宗李治的皇后，一生经历两任丈夫。唐太宗、唐高宗相继驾崩后，她掌握实权，登基为帝，权力已达巅峰。然而此时的她已年近垂暮，却仍做出令人世人侧目的决定——纳面首。她宠信过薛怀玉、张昌宗、张易之兄弟，以及柳良宾、侯祥、沈南璆、僧惠范等人，但其中最受宠的，仍是薛怀玉、张昌宗与张易之三人。

薛怀玉原名冯小宝，出身洛阳平民，靠卖胭脂粉为生。偶然结识太平公主，凭借魁梧身材与口才，被引荐给武则天。武则天颇为满意，为便于其出入宫禁，将其削发为僧，改名薛怀玉，又让太平公主的丈夫薛绍称其为叔父，以隐蔽身份，可见宠幸之深。

张昌宗、张易之兄弟原属张行成家族，体魄健壮、容貌俊美。张昌宗先受太平公主引荐入宫，渐得武则天宠信，随后介绍哥哥张易之，声称其才干更胜一筹，并善炼丹药。兄弟二人打扮精美，不输女性，入宫后更因得宠迅速平步青云，权势震惊天下。武则天年事已高，政事多委张易之兄弟，二人凭借皇权大肆横行，几乎独揽朝政。

那么，武则天为何广纳面首？首先，是为排遣孤独。武则天权力欲极强，从才人到皇后，再至太后、女皇，她为巩固权势，铲除阻碍，不惜手段，杀害众多李唐宗室与大臣。身边难得知己，面首成为她倾诉心事、排遣寂寞的对象。

其次，她具有强烈的女性意识。自幼受教育良好，聪慧过人，再加上父母早逝，母女四人遭同父异母兄弟欺凌，这使她深知人性薄凉，决心改变命运。她敢于蔑视男尊女卑的传统观念，挑战封建伦理，将自己置于权力与威望之上。

第三，唐代社会风气相对开放。经历魏晋南北朝的民族融合，唐代女性承袭鲜卑女子的开放习俗，穿着自由，男女交往较为宽松。同时，佛道两教兴起，冲击旧有思想观念，传统伦理束缚减弱。武则天在这样的社会氛围下纳面首，自有其文化土壤。 最后，也有政治上的深意。武则天作为女皇，取代李唐王室，遭受反对声音不断。面首不仅能排遣孤独，更能成为政治依靠。薛怀玉等人协助她登基，甚至伪造《大云经》神化武则天，宣称其为弥勒下生、阎浮提主，为对抗儒家封建伦理提供理论支持，巩固女皇统治地位。

作为中国历史上唯一的女性皇帝，武则天的一生充满传奇色彩。她在权力巅峰时期纳面首，不仅出于排遣寂寞，也兼具政治考量，显示出她非凡的智慧与独特的治国策略，这也正是后世对她议论不休的重要原因。