赵孝成王的后半生，是从一场噩梦开始的。长平的血、邯郸的火，烧掉了赵国半条命。他接过王位时，赵国已是千疮百孔，能撑住不散架，已算他尽了力。至于跟秦国掰手腕？他没那个本钱，也不敢有那个念头。 公元前256年，秦国的刀又砍了过来。这次领兵的是白起的继任者嬴摎，一路横扫，夺走赵国二十多座城，九万将士或死或被俘。消息传到邯郸，赵孝成王连哭都哭不出声。紧接着，公元前255年，秦昭襄王把周天子的九鼎抢了，东周就此灭亡。天下人心里都明白，秦国连名义上的天子都不放在眼里了，谁还能拦住它？ 到了公元前254年，嬴摎转头去打魏国，拿下吴城。韩国国君乖乖跑去朝见秦王，魏国也低头听命。三晋联盟彻底散伙。赵国想找个帮手，四顾茫茫，只剩自己孤零零站在风里。楚国那边也没硬气多久，公元前253年，为了躲开秦、韩、魏的锋芒，把都城从陈郢迁到巨阳，从此缩在角落里，再不敢跟秦国正面对抗。 赵国就像一头受了重伤的老牛，身后的狼群却越逼越近。

可就在这种时候，燕国居然也来趁火打劫。公元前250年，燕国相国栗腹跟燕王喜说：赵国的壮丁都死在长平了，留下的孩子还没长大，现在不打，以后就没机会了。燕王喜一拍大腿，起兵六十多万，直扑赵国西北。我到现在都觉得这数目夸张，燕国哪有那么大的家底？但不管真假，赵国又被咬了一口。 赵孝成王这一回倒是硬起来了。他拜廉颇和李牧为将，反手一击，把燕军打得大败。栗腹阵前被杀，燕将乐乘投降，赵军乘胜追出五百多里，一路围着燕都蓟城转圈。燕王喜吓得魂飞魄散，赶紧求和，又是割地又是赔罪。 那一刻，赵孝成王大概真的觉得，赵国要转运了，自己也能当一回中兴之主。可他高兴得太早。赵军主力全在燕国城下，国内空虚得像一口漏风的破屋。秦国怎么会放过这种机会？ 公元前248年，蒙骜率秦军趁虚而入，一口气拔掉赵国三十七座城。榆次、新城、狼孟，一座接一座地丢。赵孝成王收到战报时，整个人都傻了。什么中兴梦？那是痴人说梦。他急急忙忙跟燕国议和，燕国割了五座城，赵国退兵，总算把主力拉回家来守残局。可这笔账谁都会算——得了五城，丢了三十七城，净赔三十二座城，还搭进去无数人力和士气。赵国亏得底裤都快没了。

更糟的是，这一年前途无量的顶梁柱平原君赵胜去世了。赵孝成王像被抽走了最后一根骨头，从此病倒在床，再没真正好起来。 他病重的时候，秦国的形势却一片大好。秦庄襄王（就是那个叫嬴异人的质子）也病了，没熬住，在公元前247年五月去世。一个叫嬴政的少年登上了秦国王位，像一颗新星，冉冉升起。 秦国的星星越来越亮，赵国的天空却黑得像锅底。公元前246年，蒙骜又来了，这次他打下的，是晋阳。 晋阳是赵氏的老根。赵简子、赵襄子当年就是从这儿起家，靠着这座城熬过了多少大风大浪。它既是战略要塞，也是精神图腾，赵国人心目中的柱国。晋阳一丢，赵孝成王彻底垮了。他大喊：柱国都没了，赵国根基都没了，我死后拿什么脸去见先祖？喊完吐了一大口血，昏死过去。

到了十月，他知道自己熬不住了，把李牧召回来，封为相国，让他撑着这个家。又派李牧去秦国跟吕不韦谈和约，换回了赵国质子太子赵偃。这算是他在生命最后时刻，为赵国争来了一点喘息的时间。 公元前245年，赵孝成王死了。他当政二十一年，赵国损失兵卒七十多万，丢失城池近六十座。他把一个烂得不能再烂的摊子，交到了廉颇和李牧手里。 廉颇看着这个局面，叹口气：大厦将倾，独木难支。咱们也只能尽人事，听天命了。 李牧却一拍桌子：老将军这话不对！赵国是败了很多次，可军心还在，士气还没散。只要我李牧还活着一天，秦兵就别想踏过南长城一步！他说的是赵国在漳水以北修的那道长城，从武安县西南一直延伸到肥乡县南，是赵国南境的最后一道屏障。

廉颇苦笑着摇摇头，转身走了。他心里大概在说：但愿如此吧，但愿你真能挡住。 赵孝成王之后，太子赵偃继位，史称赵悼襄王。这个儿子比他爹还不成器。赵孝成王虽然笨，好歹一辈子扑在国事上，累死在任上。赵偃呢？好色、贪玩、宠小人。他尤其喜欢一个叫郭开的奸臣，两个人臭味相投，好得就差磕头拜把子了。 古人说，国之将亡，必有妖孽。郭开就是那个妖孽。他本事不大，却把拍马屁贪财害忠良练得炉火纯青。李牧性子耿直，不爱搭理他；廉颇脾气火爆，三番五次当众给他难堪。郭开这种小人，最记恨的就是这种羞辱。他憋了一肚子坏水，跑到赵悼襄王跟前说：廉颇已经老了，干不动了，留着也是白吃俸禄，不如让乐乘接他的位子。 赵悼襄王本来就看廉颇不顺眼，这小子觉着自己年轻气盛，老臣动不动摆资历，烦得很。一道命令下去，廉颇的兵权被夺了，接替他的是燕国降将乐乘。

廉颇哪受得了这种窝囊气？暴脾气一上来，竟然领着手下的兵去攻打乐乘，自己人打自己人。乐乘哪里挡得住，赶紧逃回燕国。可这么一闹，廉颇在赵国也待不下去了，只好收拾行囊，流亡去了魏国。 郭开轻轻一句话，就送走了赵国两员大将。消息传到秦国，嬴政和吕不韦的眼睛都亮了。 到这时候，平原君已经死了，廉颇走了，乐乘也走了。李牧一个人孤零零地站在邯郸城头，望着落日。风很大，吹得他衣袍猎猎作响。他握紧腰间的剑，那句话憋了很久，终于从喉咙里挤出来：赵国啊赵国，我还拿什么来救你？