美军C-5战略运输机首次实现逆向空中加油，其战略意图为何？
根据比利时“空军识别”网站（airrecognition.com）等媒体报道，2023年12月12日，美国空军在北加州和俄勒冈州上空进行了一次逆向加油测试：由 C-5M“超级银河”战略运输机向KC-10加油机进行加油。
反向空中加油持续了30分钟，燃油转移总量约为10.65吨。该架C-5M隶属于第22空运中队。
C-5M逆向空中加油测试的不同视角.
虽然此次测试是美国首次基于C-5M实施逆向空中加油，但“使用受油机向加油机进行逆向加油”这个作战概念，从概念提出到进行试验，已有10多年的历史。
根据目前公开的信息，KC-135和KC-10两款加油机以及美军的多种大型军用飞机，均可以实施逆向空中加油，包括B-52、B-1、C-141、C-5、EC/RC/WC-135、E-4等机种。
C-5结构示意
C-5M是目前美军吨位最大的战略运输机，全机有12个整体式油箱分布在机翼的前后梁之间，在不进行特殊改装（比如货舱内加装额外油箱）的情况下，最多可以携带150吨燃油。
该机有三个加油口，左右两侧主起落架舱前部各有一个加油口，前机身顶部有一个空中受油口。
KC-10结构示意
KC-10则是美军目前吨位最大的空中加油机，其燃油系统设计中保留了原型机DC-10-30CF的标准油箱，可以携带108吨燃油；此外还在货舱中添加了7个油箱，提供额外的53.4吨燃油储量。
无论是从美军方的公开表态，还是技术规律来看，逆向空中加油都是一种带有强烈应急色彩的行动，主要原因是多种因素的限制，包括燃油转移速率、受油机内油与重心限制、飞行安全性顾虑等。
即使不考虑战争环境下的敌袭因素，受油机与加油机保持物理连接的空中加油状态，本身就属于飞行风险极高的危险状态，因为外界气流、机体的喷流/尾流等不稳定因素，都可能导致飞机相互撞击等严重后果。
从这一点来说，加油过程应尽可能迅速。
美军研发硬式空中加油的一个关键需求就是为其庞大的战略轰炸机群提供空中加油服务。在对大型飞机进行加油时，充分发挥性能的硬式加油具有极大的优势。
目前空中加油分为软式加油与硬式加油两种类型，前者依靠“软管/锥套-受油探头”的组合，后者依靠“伸缩式加油桁杆-受油插座”的组合。
两者在燃油转移速率上差别非常大，通常来说软式加油最大能达到1500升/分左右，而硬式加油则能达到最大6000升/分左右。
根据现有的信息，逆向空中加油只能通过硬管加油实现，而且燃油转移速率存在明显的限制。
这不难理解，加油机上有专用的大流量泵用于转移燃油。而受油机如果不经过特殊改装，其燃油泵设计意图是用于机体内部油箱之间的燃油转移，流量和压力都非常有限。而且受油机处于下方位置，泵送燃油时，地球重力也将从受油时的助力变成逆向加油时的巨大阻力。
不同形式的软管加油之间也存在明显的燃油转移速率差异。通常而言，通过加油吊舱实现伙伴加油，速度会比加油机加油要慢；而给直升机加油时，燃油转移速率可往往会低到570升/分。
根据此前的数据，C-5M向KC-10转移燃油的速率只有约480升/分左右，是正常硬式空中加油燃油转移率的约1/8~1/9左右。而长时间保持加油编队飞行本身也要额外耗费大量燃料，最终KC-10脱离加油状态后，机内燃油增加的数量在15000磅（约6.8吨）左右，大约是C-5M输出燃油约63%。
另一方面，短时间内从受油插座里向外抽取大量燃油，这显然不是C-5M等飞机在设计时考虑过的应用场景。这意味着其燃油管理系统、飞行控制系统，以及飞行员的相关操纵，都必须额外小心——燃油快速流动带来的重心移动，很有可能大幅度改变飞机的操纵响应特性，带来额外的危险。
总体而言，在经过半小时的漫长加油以后，KC-10能获得额外的1至2小时滞空能力，具体的滞空时间、航程增加则需要取决于其执行的任务规划。
根据美军的统计数据，在喷气式加油机执行的任务中，平均每架次转移燃油21.5吨左右。C-5M进行半小时的逆向空中加油，大概能转移该数字的1/3；如果是在加油机调度资源充裕的情况下，这种加油方式显然是得不偿失的。
但在战场环境下，面临高强度作战任务或遭遇机械故障等原因，出现空中加油机数量紧张的情况，这种技术的运用可以在一定程度上避免加油机返航，以及必须调拨一架加油机去给另一架加油机加油的情况，从而尽可能持久地维持空中组织能力，保证作战空域内有更多可用的加油机。
总体上看，逆向空中加油在特定场景下能够发挥出一定的作用，能改善空中作战的组织性和灵活性。但它仅适用于具备硬式加油体系的国家，对于大多数国家而言缺乏实际参考价值。
但从另一个方向思考，尝试实践逆向空中加油技术这一行动，体现了美军非常重视作战力量的灵活运用，一直在尝试发挥飞机的各种潜在能力。
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逆向空中加油，实际上相当于把各种军用大型飞机的载荷航程能力，“折现”成空中加油能力，尽管效率损失相当大；而此前我们解读过的“快速龙”托盘武器系统的应用，则是把运输机的空运能力，“折现”成轰炸能力，进一步解放出专业轰炸机和战术打击飞机。
相较于某一项技术本身，这或许是更有价值、更值得思考的地方。
排版：陈奕煊
文案 | 策划 ：候知健
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