如何培养下一代骑手？日本是这样做的
无论是速度赛马还是马术运动，“七分靠马、三分靠人”是业界的共识。如果马匹具备很强的素质，“人”的因素就非常关键，是成绩好坏的关键。拿速度赛马运动举例，骑师、练马师及马房工作人员，每个岗位都缺一不可。
目前国内的速度赛马骑师整体水平较低，我们该如何培训呢？世界上每个赛马地区都有他们培养赛马人才的系统，日本赛马骑师培训系统又是如何运作呢？
JRA竞马学校2023年入学仪式
日本还未开设日本中央竞马会竞马学校前，都是以马事公苑的骑手养成所作为培育骑师的机构。
1982年，JRA开设日本中央竞马会竞马学校，成为日本中央竞马会（JRA）培育赛马人才的学校，绝大部分近代的JRA骑师及马房工作人员都由这所学校培养，成为独当一面的骑师及马房人员，甚至成为练马师。
日本明星骑师武丰参加新一届学员的入学仪式
这数十年间，日本传奇骑师武丰、冠军级骑师川田将雅及新星横山武史等都是由这所学校毕业。表面像是拥有一份容易工作的骑师们，他们背后其实都经过重重挑选及试炼。
入学考试
竞马学校每年于六至七月期间接受15至20岁的年轻人报名，并于八月中、九月底至十月初举行两次考试。能够通过两次考试的申请人将于下年入读为期三年的骑师课程。
第一次考试为运动能力考核，数据显示大约五位考生中有一位合格。第二次考试为四日三夜的集训考核，包括身体检查及学科测试等，入格率约5%至10%。近年，每年都有大约150名合资格的年轻人投考竞马学校的骑师课程。
为了吸引运动能力良好的年轻人报读，于初中全国大赛得到前八名或出战全国大赛的投考人，在提交相关文件证明后，可以豁免第一次考试，即可从第二次考试开始。
身体要求
保持磅位是身为骑师其中一项重要的工作，JRA对于入学者的最严谨的要求是体重，如投考者超过指定体重（15岁：46公斤；16岁：47公斤；18岁：48公斤；19至20岁：49公斤），将会被判为不合格。
视力也是其中一项要求，双眼视力需达0.8分，如隐形眼镜使用者，其中一只眼视力至少达0.5分才算合格。其余测试包括识别颜色、听力及健康状况等。以上各种测试合格者才可晋身下一阶段。
课程日程
JRA竞马学校的骑师课程为期三年，四月入学的学生们至二年级的九月前都主要在竞马学校的宿舍内生活。他们每天5:00时起床，起床后第一件事就是过磅，从而留意自己的体重。其后他们于五时半前往马房为学校安排给他们的两匹马匹打扫及喂食，直至6:45。
骑手课程40期学生享用早餐
早上7:00，他们会前往食堂享用早餐。他们会根据自己的体重，决定用餐的分量。半小时后，他们会跨上马匹并开始学习骑术。12:00就能享用午餐及休息至13:15分。下午，他们会返回课室上课，学习不同类型的马匹及赛马的专业知识，如日本竞马法规、运动员的身心训练及实用知识（如经济或传理相关知识）等。课堂会至15:15分完结，学生们会回到马房照顾自己负责的马匹，如加料或打扫等。
马房工作会于17:00时完结，学生们会回到食堂磅重及用餐。晚餐过后便是自由时间，他们会根据自己的意愿进行不同训练，他们有的会选择策骑木马；有的会温习学科知识；有的会观看早上策骑的影片，与其他同学讨论改善策骑方法。教官特意未有指定他们于晚上的训练，他们深知学生们毕业后，怎样安排训练都是骑师自行决定，因此留下这个自由度给他们。另外，他们需于20:00前往马房检查自己照顾的马匹，确保一切正常。
学生们需于22:00就寝，确保有充足的休息应付下一日的课程。夏天的时候，时间表所有内容会提早一小时，即他们需要清晨4:00起床，21:00时休息。
实习机会
二年级生会先于二月前往北海道日高町的牧场实习，了解日本马圈的运作。八月的时候便会安排前往马房实习一年，他们会离开竞马学校，派往栗东或美浦训练中心实习。
骑手课程41期被派往美浦训练中心实习
为期一年的实习，可以让学生们更了解训练中心的运作，同时也可以将课堂学到的做实践。他们除负责打理马房，也有机会策骑马匹进行晨操。如果被派往的马房恰巧有赛驹远征海外，甚至有机会与练马师一同前往外地。
2019年练马师矢作芳人派「雍容白荷」（Lys Gracieux，リスグラシュー）出战澳洲觉士盾，当时正在矢作马房实习的古川奈穗亦有随行，可谓眼界大开。最后「雍容白荷」攻下觉士盾时，当地镜头也有捕捉到这位女将。
学生们的实习会持续一年到三年级的八月，他们会回到骑师学校生活，并准备毕业考试。
出关试
日本骑师考试共有两次，第一次为九月举行的笔试，第二次为一月初的口试。如非骑师学校的考生想成为JRA骑师，如地方骑师或海外骑师等，均需连续通过第一及第二次考试。而日本骑师学校的学生因在校期间已通过多个考试才可升班，故可以免除九月的骑师考试。他们需通过一月初的口试才可以取得骑师资格。
除此之外，为了让他们可以更熟悉竞赛环境，JRA于竞马学校或中山竞马场安排了多场模拟赛事，让学生们策骑他们负责照顾的马匹出赛，从而令他们更能体验阵上的情况。
如一切顺利，三年级生会于二月取得考试结果通知，通过考核便会于三月起开始以新人骑师的身份出道。
JRA竞马学校拥有完善的设施
毕业才是起点 海外远征修行
从竞马学校毕业后，新人骑师大多未满20岁，便开始其职业生涯。JRA每周至少都有两个马场举行赛事。新人骑师也因此可获更多上阵机会，打磨策骑技术。
除了留在国内上阵锻炼外，近年日本骑师都乐于前往世界各地观摩及学习，融合其他地方的策骑技术，回国后运用在阵上。
练马师矢作芳人的徒弟坂井瑠星于2016年出道，其后在2017年11月决定前往澳洲学法，直至2018年12月才回日本上阵。期间他主力在南澳上阵，并曾为当地练马师鲍伟恩（Ryan Balfour）担任主帅。
在海外修行期间，除了留在南澳外，也短暂因签证回到日本上阵，他也到澳洲维省、迪拜、中国香港及美国等地观摩，了解世界各地的赛马文化，精进自身的策骑技术。于2019年回到日本后，成功取得第一项级别赛头马，成绩一年比一年好。去年他以98场头马，年仅26岁的他排在日本骑师榜的第八位，为日本赛马界其中一位受人期待的新星。
坂井瑠星与Lemon Pop于胜出二月锦标后向马迷致谢
海外远征并不一定是年轻骑师的专利，2018年7月，骑师川田将雅决定前往英国韦利安马房学法个把月，期间也有上阵机会。川田当时表示这次学法可获得日本没有的经验。回到日本后的川田，由2019年至今年都取得过百场头马，更勇夺骑手大赏，成为史上第四位获得这项殊荣的骑师。
JRA对骑师选择前往海外学法持开放态度，让骑师自行选择，没有将之成为毕业的必要条件。除了因为竞马学校的学生大多为20岁以下的青年外，单独在外地生活并不容易。同时，JRA也让刚毕业后的新人骑师可以接受地方竞马平日赛事的策骑聘约，使他们能吸纳更多策骑机会。
JRA鼓励骑师自行评估需要，由竞马学校的自由训练时间，到毕业后决定会否远征海外学法，都看到JRA给予骑师自主思考的空间。这种政策让骑师评估自身需要后寻找自己所需的体验，又可以通过与练马师商量，甚至透过前来日本客串的海外骑师引荐等接触各种机会。
从小培养兴趣
近年投考骑师人数有下降迹象，除了因为日本「少子化」问题外，也因为对赛马并不了解，但又要委身三年入学，令越来越少人入读竞马学校。2022年起，JRA创立JRA Junior Youth，让有兴趣成为骑师及未满14岁的小六或中一学生参加。
JRA Junior Youth除了让参加者可以更了解骑师的工作内容，也会为他们提供基础训练，令他们可以更适应竞马学校生活。同时也培养了他们对马匹的兴趣，为日本马圈未来培育人才。
课程的局限
其后，他只身前往加拿大立志成为当地骑师。虽然道路迂回艰辛，但他最终都能成为骑师，更取得当地冠军骑师头衔，目前以北美一带为策骑基地，是当地其中一位亮眼新星。
总结
JRA竞马学校课程严格，同时也保留一定的自由度让骑师发展。即使骑师毕业后，仍然可按自身需要选择合适自己的训练，确保他们自行思考前路。或许培育人才与培养小孩一样，给予一定的自由度，保持他积极性才可让他们继续为梦想奋斗下去。