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近日,美国中央司令部称,当地时间2023年12月31日早6时集装箱船“马士基杭州”号在红海南部遭到4艘胡塞武装小艇的袭击。“艾森豪威尔”号航母(CVN-69)和“阿利•伯克”级“格雷夫利”号导弹驱逐舰(DDG-107)的舰载直升机响应求救信号升空。
在向武装小艇发出口头警告的过程中,小艇向美国直升机开火,美国海军直升机出于自卫进行了还击,击沉4艘小艇中的3艘,第4艘小艇逃离。
新闻中的美国舰载直升机型号就是MH-60S/R“海鹰”,据悉这是该型直升机取得的首个小型水面目标的战果。
“海鹰”对武装小艇的攻击,在打击方式和火力选择上既可以是从小艇头顶发起的凌空一击,使用舱门机枪M240、M2、GAU-17“米尼岗”等;也可能是相对远程的攻击(但显然费效比不高),使用两翼挂载的AGM-114“地狱火”导弹和“九头蛇”70毫米激光制导火箭弹。
AGM-114“地狱火”的单枚价格超10万美元,用它来打击胡赛武装小艇显然是不划算的。
在“地狱火”和“九头蛇”面前,向着海面上的武装小艇泼洒7.62毫米或12.7毫米的弹雨无疑是更具性价比。
舰载直升机的 典型任务场景——反舰
虽然,新闻中美国海军并未明确此次“海鹰”在对胡赛武装小艇的打击中使用了哪种武器,但可以确定的是,对其而言这次打击任务是可以笼统地归纳到反舰任务。
目前水面舰艇与舰载直升机的组合,已经形成和发展出了这种典型的反舰作战样式:舰载直升机升空前出至载舰的雷达有效探测距离之外对海上目标侦察和搜索,一旦发现敌情即将其位置、动向等战场信息回传载舰及友舰,进而根据战场情况或支持载舰先敌实施超视距导弹打击(此时舰载直升机可根据需要作为反舰导弹的中继制导平台),或使用自身挂载的反舰导弹直接对海上目标发起攻击,从而获得战场主动权、“先敌打击”的优势。
法国的AS12反舰导弹是早期代表性的直升机载反舰导弹型号,在马岛海战中英国海军装备使用的该导弹也取得了一定战果。
再具体到新闻中的对胡塞武装小艇打击,首先是展现了直升机作为空中平台的快速到达能力、高度机动性等方面的优势。对比而言,假使此次对武装快艇的拦截是美国海军的水面舰艇,那么存在的问题就是舰艇的航速低,可能无法第一时间赶到任务区、追上目标小艇。
而在打击手段上,如果是驱逐舰发射“鱼叉”等反舰导弹来打击武装小艇,显然会是大炮打蚊子,成本上不划算,威力也过强,而选择舰炮(不论是127毫米Mk45舰炮还是“密集阵”近防炮)既有可能是射程不够,也有打击精度、伤及商船之虞。
由于小型水面目标有着雷达反射面积小、速度快、机动性强等特点,对于“格雷夫利”号导弹驱逐舰(上图)等水面舰艇来说对于它们的探测和锁定都有着一定困难,同样从该舰发射出的“鱼叉”反舰导弹在面对这类目标时也会如此,有效射程上会因此大为缩短。因此,交由直升机来完成对这类目标的空中打击,弥补了中远程反舰导弹(或者说水面舰艇)对敌小型目标打击能力有限的弱点。
对小型水面目标的打击
直升机有压倒性优势
新闻中所展现的舰载直升机另一大特性是相对武装小艇而言的“不对称”优势,近乎就是这类小型水面目标的“天敌”。
这类小型水面目标既包括新闻中的武装小艇,也包括排水量几百吨不等、以执行反舰任务为主(装备着2—8枚反舰导弹)的导弹快艇。
后者,相对武装小艇来说进一步将自身优势推向了极致,它们目标特征小、航速快、机动性好,反舰导弹的火力射程更远、突防能力更强,对水面舰艇的威胁更为致命。但同时,它们又都存在着对空探测能力不足、防空火力较弱的先天缺点。
在“九头蛇”70毫米激光制导火箭弹(单枚价格约3万美元)的厂家BAE系统公司的宣传中就是将其作为“海鹰”对小型水面目标的打击武器。
所以,舰载直升机居高临下对武装小艇、导弹快艇这类目标发起的攻击就是压倒性的“避实击虚”,乃至还选择可以在它们的防空火力之外选择稳稳地悬停,以进一步提高打击精度,或选择抵近目标在打击手段上选择从轻型空射反舰导弹切换为性价比更高的制导火箭弹、12.7毫米机枪等;另外直升机还可凭借着先敌发现、先敌攻击的优势,舰载直升机可以在它们未能有效攻击阵位之前即将其全部消灭,解除对己方的威胁。
受限于直升机的机动性能、防护性能和所用的中型或轻型反舰导弹的射程,直升机在反舰任务中所选定的典型目标一般是防空能力不强的小型水面目标。美国海军舰载直升机的空射反舰导弹已从AGM-119“企鹅”更新换代为“地狱火”。
相对于美国,欧洲舰载直升机的空射反舰导弹选择的是MBDA公司的“海毒液”(Sea Venom),长2.5米、重120千克、战斗部30千克、射程超20千米,打击目标主要是吨位在50-500吨之间的攻击艇和尺寸较大的护卫舰。图为AW159“野猫”直升机在对“海毒液”反舰导弹测试评估中,未来还将挂载在NH90、H160M等其他欧洲机型上。
从有人到无人
舰载无人机Vs小型水面目标
在国际新闻关注胡塞武装小艇威胁红海水域过往船只安全、影响全球航运贸易的同时,俄乌冲突中,乌克兰宣布其首次使用配备火箭弹的“海宝贝”(Sea Baby)自杀式无人艇(USV)袭击了塞瓦斯托波尔附近的俄罗斯船只。
可以想见,未来一段时期,武装小艇、导弹快艇等将成为传统小型水面目标的威胁,有着无人化技术加持下的无人艇则会日渐兴盛成为新威胁,并将向着更隐蔽、成本更可控、多用途、更智能、编队化等方向上发展。
届时,对于水面舰艇来说,作为对此类目标有效拦截手段的舰载直升机又将如何演变?
“海宝贝”(Sea Baby)自杀式无人艇(USV)在攻击任务中向目标船只发射火箭弹。
对小型水面目标的打击,多是任务距离相对不远、打击火力强度较轻,对此舰载无人机平台是可以胜任的,从目前的侦察任务为主,向着察打一体化转型。
或许答案同样是在“无人化”上。近年来多国海军水面舰艇已陆续试装部署了多个类型的舰载无人机平台。
不论是无人直升机,还是复合翼或弹射起飞-撞网回收等构型,它们还是以执行侦察任务为主。但未来随着武装小艇的袭扰、水面无人艇的侦察或自杀式袭击等成为海战场上集中涌现的威胁样式后,对它们的拦截、一击必中就成为了要越来越重视的需求,那么舰载无人机未来必然将向着武装化、察打一体化发展。
未来武装化的无人直升机将尤为取代有人舰载直升机,成为导弹艇、无人艇等小型水面目标的新天敌。
以更广视野来看,低成本的无人机蜂群也会是这类任务的选项之一。
从水面舰艇上放飞的“蜂群”,可利用搭载的低强度攻击火力或采用自杀式攻击方式,来达成对近距离小型目标实施有效摧毁。届时,无人机上舰担负起侦察、持续监视、轻火力打击等任务,也是对有人舰载直升机的一种能力释放,让舰载直升机的任务重点转向搜潜反潜、对高价值水面目标的打击(或者在舰载无人机的反舰任务中担负起“大脑”的角色)。
排版:陈奕煊
文案 | 策划 :郑宇航
编审 | 监制:武晨、王兰
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