吴越争霸百年，勾践战败被俘之后，吴王夫差为何不直接杀了他？
春秋时期，江浙地区容不下两个强国，吴国想发展，北上有强齐，西面有巨楚，东面是大海，只能南下打越国。越国就没有发展的地方，越国南面是武夷万重山，就现在都不好发展。越国想不死，只能反击吴国。但是越国的实力，又不足以单独对抗吴国，于是敌人的敌人就是我的战友，越国就倒向楚国。而吴国为了对抗巨楚，就倒向姬姓本家晋国。才会有后来吴为晋伐楚，越为楚击吴这些事情。
同理，当越国吞并了吴国之后，他的实力也是不足以与巨楚对抗的，只能把大部分侵夺的吴国土地吐给巨楚以换取暂时的安宁，争取一个消化越国所占领的吴国领土的时间。而越国吞并吴国以后，他又会站到吴国那个位置上去，面对的问题跟吴国之前所面对的问题一样，背靠大海，西有巨楚北有强齐，于是楚越矛盾和齐越矛盾自然而然的就再次凸显起来。所以，战国时代东南的格局就是楚越矛盾尖锐，越国一直都在试图从楚国和齐国方向上打开突破口。
吴国，吊打过楚国跟齐国，威压过晋国，其战斗力在中原人印象中恐怖如斯。其实，中原诸国本来对越国实力不太了解，但他们比较畏惧吴国。毕竟，在黄池大会上，连中原盟主晋国，都得给对方三分薄面，事实上承认了对方的实力。越国灭吴后，引发的震动是很强烈的，但是越王勾践对外扩张也就止步于此了。吴国被灭，证明吴国的国力，其实还不足以达到可以称霸的程度。同样的老牌强国楚国，在被吴军攻克郢都后，利用楚国地广人多的优势，同吴军不断周旋，然后成功复国。
反观吴国，一战被打趴下后，基本就没恢复过元气。所以，吴军只是在精度，锐度上达到了强国标准，但在厚度，广度上，跟其他大国那就没得比。何为战国七雄？那是有标准的，就是起码要达到，带甲十万，战车万乘、显然吴国还达不到这样的厚度。
如果吴国，能苟着发育，像秦国那样蚕食周边小国，结交大国。不断积蓄实力，说不定将来有机会能成为真正的霸主。结果，夫差为了虚名，忙于跟晋国争雄，同时又得罪了齐国跟楚国。等于把自己提前陷入到，外交上孤立无援的境地。吴国败亡，是政治上出现重大失误。没有分清，谁是朋友，谁是敌人，这个永恒的问题。吴国应集中主力，先全力灭越，旋即以轻骑骚扰楚国，向西蚕食。同时交好晋国跟齐国。结果，夫差把周边大国全都得罪了个遍。虽然吴军战斗力彪悍，但也经不起你这么折腾。
为什么夫差不做掉勾践，实际上春秋时期还是讲理的，比如齐顷公在鞌之战被韩撅俘虏，然而韩撅还是客客气气的送走。比如晋楚争霸，晋国输了楚国军队，还会教他们跑路的时候车轮陷进去了泥巴地怎么办，更有郑国卫国国君经常被晋楚俘虏，也没看国家被灭。实际上越灭吴才是对春秋秩序的彻底毁灭和终结，放你回去了你反咬一口，一般就是勾践要报复，打赢了吴国然后夫差请成，也就是请和，然后结盟就退兵，勾践不讲道理，直接灭了吴国。
勾践隐忍坚持确实可贵，但他草菅人命，为达目的不择手段的行为也确实令人不齿。后世君主若是人人仿效，只要能成功，手段在下限都可以被理解和原谅，那天下还有什么道义可言，作为小民百姓，又会遭多少罪，所以勾践这种人是不值得赞赏和推崇的。