夷陵之战，蜀汉最多损失5万兵马，为何之后就一蹶不振呢？
在罗贯中的《三国演义》中，经常会夸大魏蜀吴三国的兵力规模。就夷陵之战来说，三国演义中称刘备率领了75万大军，而东吴则派出了20多万大军。不过，根据《三国志》等史料的记载，在夷陵之战中，蜀汉和东吴的兵力，各自都是5万人左右。由此，对于在夷陵之战中全军覆没的刘备，最多只损失了5万兵马。
值得注意的是，经历数十年的恢复，蜀汉依然没有走出夷陵之战的阴影，也即在这场战役后，蜀汉一直是三国中最弱小的一方。于是，公元263年，伴随着曹魏大军的攻击，蜀国也第一个告别了三国历史的大舞台。那么，问题来了，夷陵之战为什么会让蜀汉从此一蹶不振呢？
一
首先，这是因为夷陵之战损失的5万大军是蜀汉的精锐。早在公元208年，刘备联合孙权打赢了赤壁之战。在曹操败退到中原后，刘备趁势夺取了荆州南部的四个郡，又从孙权手中借来了南郡之地。
公元211年，在刘璋的邀请下，刘备率领大军进入益州，通过益州之战，刘备击败了刘璋，占据了天府之国。公元217年，刘备又发动了汉中之战，并在公元219年击退了强大的曹操。由此，通过多场战役，刘备麾下拥有一批能征善战的将士。不过，非常可惜的是，一场夷陵之战让这些经验丰富的将士损失殆尽。
所以，公元223年，面对南中等地的叛乱，诸葛亮只能先训练士兵，等到公元225年才前去平叛。换而言之，正是因为精锐力量的丧失，让原本依附于蜀汉的南中部落有了反叛的念头，这更加说明了蜀汉当时的窘迫。
二
其次，夷陵之战促使刘备的生命很快就走到了尽头。公元222年，在被陆逊击败后，刘备撤退到永安白帝城。因为已经病重，刘备无法回到成都，只能滞留在永安白帝城，不然万一在回去的途中去世，势必会给蜀汉带来更大的风险。一年后，刘备在白帝城病逝，临终之际将刘禅托孤给诸葛亮和李严。
不过，和刘备比起来，刘禅确实是扶不起的阿斗，也即他最多是一位平庸的君主。更为关键的是，没有刘备的坐镇，李严这位托孤大臣多次破坏诸葛亮北伐，比如在公元231年，正当诸葛亮准备大展拳脚的时候，李严没有及时运送粮草到前线，甚至会诬陷诸葛亮故意撤军。所以，如果刘备可以晚去世几年的话，蜀汉的局面也将得到改善。
再者，这是因为夷陵之战的失败，标志蜀汉彻底失去了荆州，这意味着诸葛亮的《隆中对》也难以实现了。自三顾茅庐后，《隆中对》成为刘备集团的前进方向。在诸葛亮看来，蜀汉想要恢复汉室，至少要拥有荆州和益州这两个州。
在此基础上，等到魏国内乱的时候，荆州出兵来进攻宛城、洛阳，而益州之兵则攻打关中地区，也即只有两路大军共同发力，才有可能击败强大的曹魏。但是，在夷陵之战后，蜀汉失去了击败曹魏的条件。
三
进一步来说，荆州对于蜀汉的意义，绝不仅仅是北伐曹魏的跳板和平台。东汉末年，荆州因为被刘表治理地井井有条，不仅没有受到较大的战争影响，而且人口众多、商业繁荣，所以各个诸侯都希望争夺这一地区。况且，在地理位置上，荆州北接豫州，东连扬州，西通益州，并遏制长江中游地区，堪称古代历史上的兵家必争之地。
公元220年，在关羽大意失荆州后，蜀汉的人口只有90多万人，兵力最多只有10万人。与此相对应的是，东吴在夺得荆州后，人口达到了230多万，兵力超过了20万人。由此，因为彻底失去了荆州，蜀汉的人口和兵力都很难获得补充了。
最后，如果蜀汉还拥有荆州的话，这5万兵马的损失，还是拥有补充的基础。但是，因为无法夺回荆州，诸葛亮北伐不仅是人才匮乏，也是孤掌难鸣。也即在夷陵之战后，蜀汉整体上进入到衰落阶段，甚至可以说是一蹶不振了。如果不是诸葛亮、姜维等人的努力，蜀汉也难以支撑到公元263年才灭亡。