年夜饭的起源，玉帝派遣铁拐李下凡，为何百姓却“避之不见”？
说起春节，相信人们除了期盼和家人团聚之外，最期待的就是那一桌丰盛的年夜饭了。
每到除夕之夜，每家每户都会制作一桌丰盛的大餐，亲人们在用餐时围坐在一起交流着一年的变化，这也让年夜饭成为了人们对于家庭和节日的最美好记忆。
那么年夜饭这一习俗是从什么时候开始的，在各地年夜饭的餐桌上有哪些必不可少的菜肴，它们的背后又有怎样的故事呢？
针对年夜饭的起源，有许多不同的传说，其中最广为流传的版本和年兽的传说息息相关。
据说古时候每到除夕之夜的时候，就会出现一头叫做年兽的猛兽危害人间，人们为了防止年兽袭击自己，就会选择在当天夜里彻夜不眠，试图用点燃的灯火驱走猛兽。
▲丰盛的年夜饭
由于当晚人们需要保持充足的精力，因此人们在制作当天晚饭的时候就会分外用心，鸡鸭鱼肉这些能够补充体力的肉菜是必不可少的。
有些人担心自己恐怕活不过当晚，就会将家中珍藏的食材拿出来做成佳肴，因此年夜饭就变成了各家各户最丰盛的一顿晚餐。
▲古人驱赶年兽
在我国绝大多数地区，吃年夜饭的时候都是热热闹闹的，但在江南地区各家各户在吃年夜饭的时候却一定要保持大门紧闭。
在吃完后要等待将碗筷都收拾干净之后才能打开房门，这个习俗的由来背后也有一个神奇的传说。
据说古时候玉帝想要了解人间疾苦，为此他特地安排八仙之一的铁拐李在除夕夜下凡，然后化身成乞丐在各地巡视，了解各家的经济情况。
▲铁拐李
铁拐李在下凡之后，会变成一个拿着破碗的乞丐，然后挨家挨户地讨要食物，从这些人家施舍食物中，铁拐李就能看出每家的贫富来。
之后其便回到天庭，将这些情报告知玉帝，在第二年中那些富裕人家往往就会遭遇不顺，而贫穷人家则能发几笔小财。
▲铁拐李形象图
后来这件事不知道怎么传到了人间，一户大富之家听说后想到了一个办法，他们在食用年夜饭的时候就把家门闭上，这样铁拐李会以为家中无人。
在吃完后他们将所有的饭菜收拾得干干净净，这样铁拐李到的时候他们也拿不出什么食物来，铁拐李就会觉得他们家一贫如洗，到时候就能年年发财了。
▲当代丰盛的年夜饭
第二年过年的时候，在他们家打开大门后铁拐李果然来到了门前，在看到他们没有任何吃食之后，铁拐李就悄悄在这户人家的门口放了几个金元宝，后来这家人在新年里还发了不少横财。
这家人的做法被其他人家看在眼里，于是所有人家便都有样学样，在吃年夜饭的时候紧闭大门，等到吃完饭后再开门等待铁拐李。
▲玉帝剧照
铁拐李看到家家户户都是如此之后，知道自己下凡的事情已经暴露了，于是其便回到天庭向玉帝说明了状况，之后玉帝便不再派铁拐李下凡了。
虽然铁拐李不再在除夕夜出现了，但江南地区的百姓们却将紧闭大门吃年夜饭的习俗沿袭了下来，直到今天许多地方还依然保持着这一习俗。
在中国北方和南方，在年夜饭上一定要吃的食物是不一样的，南方部分地区会在新年夜食用汤圆、馄饨、火锅等食物。
而北方则基本都吃饺子和年糕，而北方这两种食物之所以会被端上年夜饭的餐桌，其背后也有传奇的故事。
▲饺子
年糕的传说和伍子胥息息相关，据说当年在伍子胥的辅佐下，吴王阖闾接连击败强敌，成为了名副其实的霸主。
这让阖闾志得意满，他也不再听从伍子胥的劝谏，而是专心享乐，还下令让伍子胥建立“阖闾大城”，想要借此显示自己的功绩。
▲洁白的年糕
在新城建好之后，吴王阖闾在城中摆下酒宴，他邀请了大臣们和自己一同享乐，他们都认为凭借如此坚固的城池，以后吴国就可以立于不败之地了。
但伍子胥却不这么想，他在宴会上找到阖闾并提出了自己的担忧，他表示坚城虽然难以进攻，但城中百姓想要出去也十分困难，一旦敌人围而不打，那么吴国百姓很有可能被活活饿死。
▲伍子胥剧照
伍子胥告诉阖闾自己为了防止出现类似的情况已经做好了后手准备，一旦城中出现饥荒，百姓们就可以到一座城门下挖掘，在挖到三尺深的地方之后自然就有东西吃了。
阖闾听后觉得伍子胥是在杞人忧天，其他的大臣们也都没把伍子胥的话当做一回事，但之后吴王夫差上位。
他不听伍子胥劝谏接受了勾践的求和，后来还逼死了伍子胥这位吴国的大功臣，这让吴国的功力迅速下降，并遭到了勾践的猛烈攻击。
▲勾践形象图
很快这座阖闾大城就被越国军队团团包围，失去了外界补给后城中百姓也陷入了无粮可吃的绝境中。
此时有人想起了宴会上伍子胥说的话，他们便带人到城门下挖掘，在挖到三尺深的地下后，他们惊奇地发现那里的城墙砖居然是糯米粉做的，百姓依靠着糯米制成的糕点渡过了这次危机。
▲美味的年糕菜肴
此后人们为了纪念和感谢伍子胥，就会在新年的时候用糯米做成糕点，这种食物就被称为年糕。
至今苏州等之前吴国地区的年糕依然会做成城墙砖的形状，据说这也是受到了伍子胥传说的影响。
除了年糕之外，北方人在春节必吃的水饺背后也有一个有趣的故事，相传在东汉末年，全国各地爆发了严重的瘟疫，百姓死伤枕籍。
▲遭遇瘟疫的流民
当时名医张仲景正担任长沙太守，其对于瘟疫颇有研究，为了救治百姓他在衙门外支起了一口大锅，每日熬药发放给前来寻求帮助的百姓，不少人在喝过张仲景的药后恢复了健康，这让其受到了百姓们的爱戴。
在张仲景告老还乡之后，其便离开长沙返回家乡，一路上他看到不少百姓在向自己的家乡移动，他们都是想要向张仲景寻求帮助。
▲医圣张仲景
张仲景返乡之后，便找来弟子效仿之前在长沙的做法，在附近的空地上垒起灶台，架起了一口大锅为百姓们制作中药。
但毕竟人手有限，他不能同时满足所有人的需求，一些百姓就只好在附近先住下来，等待张仲景为自己治疗。
▲今天的水饺
但张仲景回家的时候已经是冬至之后了，天气十分寒冷，这些百姓在等待的过程中有不少人又染上了风寒，还有人冻坏了耳朵，张仲景看到这一幕之后十分难过，于是他便和弟子一同发明了一种叫做“祛寒娇耳汤”的食物分发给众人。
这道祛寒娇耳汤，是张仲景总结前人经验发明的，在制作时他们会先把羊肉。辣椒以及一些祛寒的药材在锅里煮熟。
之后再把它们捞出来切碎，然后用面皮将其包成耳朵形状的“娇耳”，再投入药汤中煮熟。
▲现代人在包饺子
之后他们为每位前来的百姓发了两只娇耳和一碗药汤，人们在食用完之后感到浑身发热，血液通畅，不但风寒好了大半，连耳朵也不再觉得冷了。
张仲景当时分发娇耳汤的活动一直持续到了新年夜，人们在大年初一到来后为了表示对张仲景的感谢，就也做起了形状一样的食物来吃，这便是饺子的起源了。
▲形态各异的饺子
后来人们为了纪念张仲景，就会在冬至、除夕和大年初一食用饺子，不过随着时代的发展，人们已经不需要通过吃饺子来保护耳朵了。
因此饺子的形状也逐渐从类似耳朵演变成现在好像元宝一样，这也表现了人们对于新年里能够发财的期盼。
除此之外，在中国北方的部分地区，在正月初五的时候也是要食用饺子的，不过当天吃的饺子必须要做成花边的形状，据说这是为了“捏住小人嘴”，防止自己和家人在新的一年中受人诋毁，也是为了图个吉利。
除了年糕和饺子之外，其他的新年食物也都有着自己的故事和寓意，比如上海人过年时会吃馄饨，就是因为其形如簸箕，可以兜住财运，而南方部分省份所吃的汤圆则是取其团团圆圆的寓意。
▲年夜饭餐桌上的汤圆
年夜饭作为中国人一年中最重要的一顿饭，被赋予了十分重要的文化内涵。
在年夜饭上所有的食材都只不过是家庭团圆的陪衬，温暖的亲情和喜庆的节日氛围才是人们热爱、期盼年夜饭的关键。
那些关于食材的传说在如今虽然已经不为人所熟知，但这些传统却依然保留了下来，这也说明了为什么一些节日习俗即使在失去了实际意义之后也依然会被一代代人所继承，因为其背后的文化内涵中还包含着每个人的节日记忆，而这正是春节里最核心的要素。
参考资料：
本文部分内容，参考自《春节》、《普天同庆：春节习俗与文化内涵》