曹操平定北方后南下出兵，刘备为何会弃城退守，情势危急不容怠慢
在清除袁氏家族的其余势力以后，曹操就因此平定了北方，然后又计划南下进兵，再除掉占据荆州地区的刘表和在江东地区的孙权，从而一统天下。而刘表死后，刘表的儿子刘琮就向南下发兵的曹操投降了，驻扎在新野地区和樊城地区的刘备与诸葛亮见无法抗击曹操，只能逐渐后退。而曹操，因此就这样轻轻松松地占据了荆州的治所和军事重地江陵。
在打败袁绍，彻底清除袁氏家族的势力以后，曹操的部队一直处于养精蓄锐的状态。到了208年的时候，曹操的军队已经兵强马壮，其势力大大增加，这个时候曹操的野心又逐渐显露出来了，他便命令大军向南进发。而这个时候，驻扎在新野地区和樊城地区的刘备正在加紧练习战术，以此来抵抗曹操大军的进攻。
没想到的是，荆州牧刘表却突然因生病去世了，他的二儿子刘琮，在他的母亲蔡氏家族的背后操纵下继承了其父刘表的位置。但是那个时候刘琮年纪尚小，非常惧怕曹操的大军来临，再加上他母亲蔡氏的操纵和怂恿，刘琮面对曹操即将兵临城下的大军，不战而降了，将自己占据的荆州拱手送给曹操。
所以这个时候的刘备，正处于腹背受敌的状况，他只能继续向江陵撤退。而曹操却听别人说，江陵有很多军粮，很是担心刘备会来和他抢这些军粮。于是就亲自率领着轻骑兵不分昼夜地去追击刘备。因为刘备的军队此次携带大量辎重兵器，所以撤退速度很慢，再加上刘备军队的后面还有数十万的百姓，所以刘备的军队，每天最多只能走十多里的路程。
没过多久，曹操就带领着军队在当阳桥长坂坡上追到了刘备大军。于是曹操、刘备双方很快就发起了战斗，在曹军的猛烈进攻下，刘备军队阵脚大乱。还好有张飞、赵云等彪兵悍将对曹操大军拼命厮杀，才能让刘备、诸葛亮等人成功逃离困境。在刘备率领败军撤退的时候却发现，去往江陵的道路被曹操的军队切断了，刘备束手无策，只好走汉津的道路，然后再撤退到夏口，从而与刘表的大儿子刘琦会和，刘琦带领的江夏兵马会师可以保全刘备、诸葛亮等人的安全，因此，他们就暂时在那里稳定下来。