运动如何增加脑容量，以及延缓记忆衰退
参考消息网2月23日报道美国《华盛顿邮报》网站近日刊发一篇文章，题为《运动如何增加脑容量，以及如何延缓记忆衰退》，作者是格蕾琴·雷诺兹。文章摘编如下：
随着年龄的增长，每周运动25分钟，或者每天运动不到4分钟，有助于增加我们的大脑容量，提高我们的思维能力。
一项最新研究涉及扫描1万多名年龄在18至97岁之间的健康男性和女性的大脑。该研究发现，每周散步、游泳、骑自行车或以其他方式适度运动25分钟的人，无论年龄多大，他们的脑容量比不这样做的人要大。
脑容量越大，通常意味着大脑更健康。
这种差异在大脑中与思维和记忆有关的部分表现得最为明显。这些部分往往随着年龄的增长而萎缩，从而增加认知能力下降和痴呆的风险。
运动有助保持脑容量
美国南加州大学生物科学和人类学教授戴维·雷奇伦说：“这是一个令人兴奋的发现，它为这样的观点提供了更多的证据，即体育运动有助于在一生中保持大脑容量。”雷奇伦研究大脑健康，但没有参与这项最新研究。
关于哪些类型的运动似乎最适合我们的大脑健康，以及我们可能真正需要的运动量有多小，研究结果也有实际意义。
领导这项最新研究的美国圣路易斯华盛顿大学放射学和神经学教授赛勒斯·拉吉说：“我们想知道，如果我们选择一个非常低的运动门槛，我们会看到什么结果？”
他和他的同事们都很清楚，运动对大脑有好处，尤其是随着我们年龄的增长。与久坐不动的人相比，经常运动的老年人患阿尔茨海默病或出现其他类型的记忆丧失和认知能力下降的可能性要小得多。
但他也知道，现实生活中很少有人经常运动。他说，“你听说每天需要走一万步，或者每周需要运动150分钟”，但这些目标“非常难达到”。
他和他的同事们想知道，较少的运动量——甚至少得多的运动量——是否仍有助于让大脑更健康？
比如，每周运动25分钟，即大多数正式运动指南所建议的每周150分钟的六分之一，结果会怎么样？
拉吉说：“对大多数人来说，这个运动量似乎是可以实现的。”但它会对大脑产生影响吗？
脑部扫描图发现规律
拉吉和他的同事们利用了现有的10125人的脑部扫描图。他们大多为各年龄段的健康成年人，来大学医学中心进行诊断测试。在此之前，这些患者提供了有关他们的病史以及他们在过去两周内运动的频率和强度的信息。
研究人员将他们分为两组，一组每周至少运动25分钟，另一组则不运动。
然后，在人工智能的帮助下，他们开始对比扫描图和运动习惯，寻找脑容量的差异，也就是大脑及其组成部分占据了多大空间。一般来说，脑容量较大是好事。
一个清晰的规律很快出现。无论男女，无论年龄大小，每周运动至少25分钟的人的脑容量大多比不运动的人大。拉吉说，差异并不是很大，但意义重大，尤其是在研究人员深入观察大脑内部的情况下。
他们发现，运动者的每一种脑组织都占据较大体积，包括由神经元组成的脑灰质，以及脑白质——支持和连接思维细胞的大脑线路基础设施。
更具体地说，运动者往往有较大的海马体。海马体是大脑中负责记忆和思维的关键部分，它通常会随着年龄的增长而萎缩，从而影响我们的推理和记忆能力。
运动者还显示出较大的额叶、顶叶和枕叶。这些因素综合起来，表明他们的大脑健康而活跃。
适度运动对大脑最好
拉吉说，在运动那么少的人的大脑中看到如此广泛的影响，“令人惊讶和鼓舞”。
这项研究显示出运动与大脑健康之间的联系，但并未显示出运动必然导致大脑健康状况的改善。所以有可能是其他生活方式因素或基因在起作用，或者是脑容量大的人碰巧喜欢运动。
但考虑到扫描图数量之多和年龄范围之广，拉吉认为，运动对人们大脑的影响是真实而直接的，并且有助于让我们随着年龄的增长仍可以保持正常的思维。
从这项研究中还无法确切地说出运动是如何改变大脑的。但拉吉和他的同事们认为，运动可以减少大脑的炎症，还可以促进各种神经化学物质的释放，这些神经化学物质有助于新的脑细胞和血管的生成。
他说，实际上，运动似乎有助于建立和保存“结构性大脑储备”。这是一种由额外的细胞和物质构成的缓冲，可以在一定程度上保护我们免受随着年龄增长而不可避免的大脑容量及功能衰减的影响。随着时间的推移，我们的大脑可能仍会萎缩。但是，如果我们运动，这种缓慢的衰减会从一个较高的基线开始。
也许最重要的是，研究中显示的最有效的运动也相对平和。那些自称适度运动的人（也就是说他们在运动时仍可以聊天），他们的脑容量比那些剧烈运动（比如快跑）的人要大一些。
但拉吉说，剧烈运动的人数量很少，这使对比结果不太可靠，而且他们的脑容量仍比那些几乎不运动的人要大。
他说，总的来说，任何运动，不管什么类型，哪怕运动量很小，对大脑健康都可能是“一个非常好的主意”。
雷奇伦对此表示赞同。
雷奇伦说：“像这样的研究继续提供强有力的证据，表明哪怕是少量的运动也可能对大脑健康产生影响，而且开始运动永远不会太早或太晚。”（编译/马丹）