急性心包炎通常表现为胸痛、呼吸困难和心电图改变等症状，详情如下：

1. 胸痛：急性心包炎患者常常出现胸痛，疼痛通常位于胸骨后方或心前区，可以向颈部、肩部或背部放射。疼痛的特点为刺痛、钝痛或压迫感，可能会加重或缓解。胸痛的出现是由于心包炎引起的炎症刺激心包膜及周围组织，导致神经末梢的敏感性增加，引起疼痛感。

2. 呼吸困难：急性心包炎患者常常伴有呼吸困难，表现为呼吸急促、气短或不能平卧。呼吸困难的原因是心包膜受炎症刺激导致心包积液增多，使心脏受压，影响心脏的正常收缩和舒张，导致心功能受损，进而引起呼吸困难。

3. 心电图改变：急性心包炎患者的心电图常常显示心电图改变，如ST段抬高、T波倒置或降低、QRS波群低电压等。这些改变是由于心包膜炎症引起的心肌受损，导致心肌细胞的电活动发生改变，进而反映在心电图上。

除以上相对常见的症状外，急性心包炎还可能引起其他症状，如心悸、咳嗽、发热、乏力、腹痛等。这些症状的出现是由于心包炎引起的炎症反应以及心肌功能受损所导致的。心悸是由于心脏收缩力减弱或心律失常引起的；咳嗽可能是因为心包炎引起的心包积液刺激气管或支气管；发热是由于炎症反应引起的典型体温升高；乏力是由于心脏功能减退导致组织供氧不足所致；腹痛可能是因为心包膜炎症扩展到膈肌或腹腔引起的。