甘草，又名甘草根，是一种中药材，其主要功效与作用包括以下几个方面：

1. 温和的解热和抗炎作用：甘草中含有一种活性成分叫做甘草酸，具有抗炎和抗过敏的作用，可以缓解发热、咽喉痛、咳嗽等症状。

2. 抗溃疡作用：甘草具有保护胃黏膜的作用，可以减少胃酸的分泌，促进胃溃疡的愈合，预防和治疗胃溃疡、十二指肠溃疡等消化系统疾病。

3. 抗病毒作用：甘草中的甘草酸和甘草甜素等成分可以抑制病毒的复制和传播，对于治疗病毒感染性疾病如流感、感冒等有一定的效果。

4. 保护肝脏作用：甘草中的甘草酸可以减少肝脏损伤，并促进肝细胞的再生，有助于预防和治疗肝炎、肝硬化等肝脏疾病。

5. 抗肿瘤作用：甘草中的一些成分具有抗肿瘤活性，可以抑制肿瘤细胞的生长和扩散，对于某些癌症的治疗有一定的辅助作用。

6. 调节免疫功能：甘草中的一些成分可以调节免疫系统的功能，增强机体的抵抗力，对于自身免疫性疾病如类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮等有一定的治疗作用。

需要注意的是，甘草虽然有很多功效，但也有一些潜在的副作用和禁忌症。长期大量使用甘草可能导致钠潴留、高血压、低钾血症等副作用，因此在使用甘草前应咨询医生，并按照医生的建议进行使用。特别是孕妇、哺乳期妇女和有高血压、心脏病等疾病的患者应慎用或避免使用甘草。