中国空军最后的短板，硬管加油技术，为何至今没有成功？
在之前的文章中，作者和大家聊了一系列关于我国空军的发展，例如歼10C、歼20战机等等。今天，我们聊聊空中加油技术。截至目前，解放军海空军战机，进行空中加油，基本上都是采用软管加油技术。美国的各种战机，则是采用了硬管加油技术。认真的说，硬管加油的成本更高、难度更大。现阶段，硬管加油技术属于解放军空军最后一个短板。今天，我们就聊聊这个问题。
印度空军伊尔78空中加油机
首先，我们聊聊空中加油技术。众所周知，各种类型的战机，能够携带的燃油都是有限的。即便是远程战略轰炸机，最大航程也只有1万余公里。一旦作战任务的距离，超出了战机的最大航程，这就是一个非常麻烦的问题。在这样的大环境下，出现了空中加油技术。一般来说，在军用运输机或者客机的基础上，发展空中加油机，为各种战机在空中加油，从而提升战机的作战航程。
例如美国的KC135空中加油机、苏联的伊尔78空中加油机等等，就是非常经典的型号。KC135空中加油机在C135运输机的基础上，进一步发展而来。伊尔78空中加油机，则是在伊尔76运输机的基础上发展而来。不过，两种空中加油机采用了完全不同的加油模式。
加油机为预警机，进行空中加油
具体来说，美国采用了硬管加油技术，苏联采用了软管加油技术。具体来说，硬管加油拥有加油速度快、稳定性好的特点。例如加油时间比较短，这一点很重要。此外，由于采用了硬管加油，受空气扰动影响更小，不会在空中甩来甩去，比较稳定。但是，硬管加油的成本比较高，而且一次只能为1架战机加油。UI硬管加油相比，软管加油也有自己的优势和缺点。
运油20为空警500，进行空中加油
软管加油能够同时为两架以上的战机加油，而且综合成本比较低。但是，加油效率低、需要更加的时间。同时，由于采用了软管加油。在加油过程中，容易受到空气风向的影响。言而总之，硬管加油、软管加油各有利弊，没有绝对的好坏，主要看空军的作战需要。作者认为，对于解放军空军来说，应该同时兼顾软管加油、硬管加油，根据任务的不同，出动不同类型的加油机、战机。
韩国KF21战机，进行硬管加油
接下来，我们聊聊我国空中加油机的发展脉络。90年代，我国开始尝试发展自己的空中加油机。由于缺乏合适的载机平台，在迫于无奈的情况下，我国只能在轰6远程轰炸机的基础上，发展空中加油机，也就是轰油6项目。但是，轰6属于轰炸机平台，能够运输的燃油比较有限，对战机的加油保障，能力非常有限。换而言之，轰油6仅仅解决了有无问题。
按照一些退役飞行员们的回忆，在21世纪初期的几年，部队战机练习空中加油科目，很多时候，战机与加油机对接成功以后，并没有真正进行空中加油。仅仅进行了战机模拟加油演练，让飞行员们熟悉空中加油的过程和技巧。仅仅依靠轰油6，根本无法根据解决部队的需要。
B52轰炸机进行硬管加油
21世纪初期，为了解决解放军部队空中加油的实际问题，提升战机的远程作战能力。我国从俄罗斯进口了几架伊尔78空中加油机，在很大程度上，解决了解放军部队的燃眉之急。不过，进口空中加油机面临很多实际问题。第一，进口数量有限，无法满足各地空军部队的需要。第二，进口装备非常容易受制于人，尤其是2006年之后。
2016年，我国运20大型运输机终于服役。随着运20运输机的服役，为我国空中加油机的发展，提供了非常合适的载机平台。尤其是最新的运20B，运输能力更强。由于国产发动机尚未成熟，早期生产的运20运输机，一直装备的是俄罗斯生产的D-30KP-2发动机。后期型号则使用我国自己研发的涡扇18发动机，涡扇18属于D-30KP-2发动机的国产版本。
解放军轰油6空中加油机
与俄罗斯原版相比，最大推力提升到了13.2吨的水平，油耗降低了20%左右。不过，涡扇18的综合性能，仍然无法让空军满意。国最新生产的运20B运输机，已经开始换装涡扇20大功率发动机。涡扇20发动机的推力，比俄制D-30PK-2多出30%到45%，具有划时代意义。按照报道，运20B运输机的最大运载能力，达到了66吨左右。
随着运20运输机的大批量生产，在运20基础上，发展运油20空中加油机的条件，已经十分成熟。在一系列的新闻报道中，出现了运油20为歼20、歼15、歼16、歼10C、空警500、轰6N等机型，进行空中加油的报道。按照国外媒体的报道，截止2023年12月，我国已经拥有了70多架运20运输机、10多架运油20空中加油机。当然，这是国外媒体的报道，不一定准确。
美国F16战机，进行硬管加油
不过，运油20空中加油机，仍然采用了软管加油的技术。截至目前，还没有出现我国战机进行硬管加油的新闻报道。不过，2023年11月，中国航空工业集团公司的官方媒体发布了一组宣传的照片，展示了运油20对歼20战机进行模拟硬管空中加油的内容。由此可见，我国已经掌握了硬管加油技术，或者正在发展硬管加油技术，并且已经取得了技术性突破（即将掌握）。
歼20战机硬管加油概念图
因为按照我国宣传的传统模式，只有装备技术已经成熟或者出现了突破性发展之后，才会报道。肯定不会像南亚某大国一样，拿着PPT就敢全世界出牛。其实，硬管加油、软管加油各有利弊。对于解放军部队来说，可以在同一载机平台上，发展硬管、软管两种不同类型的加油机。
运油20为歼10战机，空中加油
根据部队的实际需要，出动更加适合的加油机。解放军空军、海军航空兵的战机型号众多，不同类型的战机。需要的加油模式完全不同。例如有的机型，确实更加适合软管加油。除了战机加油之外，还有一个课题需要解放军部队考虑，那就是直升机空中加油。尤其是近年来，直升机空中加油的比例越来越高，部队的直8、直20等主力直升机，肯定进行尝试。
美国黑鹰直升机，进行空中加油
关于解放军部队机型发展的一系列故事，还有很多。作者在以后的文章中，和大家慢慢聊。