学者研究表明郑和船队到达过新大陆，为何中国大航海时代没有到来
哥伦布以后，有无量数之哥伦布，维哥达嘉马以后，有无量数之维哥达嘉马。而我则郑和以后，竟无第二之郑和，噫嘻，是岂郑君之罪也。
郑和下西洋拉开了世界大航海时代的序幕，但却错过了最好的机会，从此西方国家从中获得了巨大的财富逐渐兴起，逐渐超越了东方的中国成为世界的中心。
郑和的身世之谜
《明史·宦官传》第一篇就是郑和的传记，第一句话写道：“郑和，云南人，世所谓三宝太监者也”。对于他的先世并未提及，正史中关于郑和其人的描述是：本姓马，回族，明朝军队攻入云南，郑和幼年被俘，被送入燕王府中当了小太监。因在“靖难之役”有功，次姓郑，升为内官监大太监。
美国《百科全书》（1829年问世，1918年新版定型）记叙：郑和是蒙元时期，云南统辖将领的后裔，他的父亲是虔诚的伊斯兰教徒马哈只，是默罕默德的子孙，马姓是默罕默德的音译。15世纪，他率领庞大的舰队绕过非洲到达印度，这比葡萄牙人早了100年。这在中国也得到了印证，1913年在云南昆阳发现了马哈只的墓碑，1937年发现了《郑和家谱》，经过考证后得出结论，郑和是元朝政治家布哈拉贵族赛典赤的六世孙。
在郑和最后一次航行，从印度洋回归祖国时，六十二岁的郑和病逝在宝船上。按照他的遗愿，按照伊斯兰教的仪式，尸体用清水清洗，全身裹上白布，在周围教徒“阿拉是伟大的”吟唱声中，头朝圣城麦加的方向，投入了茫茫的大海中。
郑和是大海之子，他把最热爱的大海作为了长眠之地。带回南京的只有一双生前穿过的鞋子和一小撮头发，葬在南京城外，供后人凭吊。
世界之最的船队规模和宝船性能郑和下西洋的船队是世界上最早建立的一支大规模的远航船队，也是一支史无前例的海上特混编队。郑和船队由200余艘不同用途、大小不一的远洋海船组成，除了船员和其他辅助人员，还有随船出征的万余精锐战士，规模宏大，人员之多，都创造了世界航海史上的新纪录。
不仅船队规模庞大，宝船的性能也是领先世界的，据《明史·郑和传》记载：郑和的座舰，长44.4丈、宽18丈，排水量14000吨，载重7000吨。美国学者李露晔在《中国称霸海上》一书中，做了一个比较，一艘宝船480英尺长，160英尺宽，是当时世界最大的木质帆船，而达·伽马率领的葡萄牙舰队，最大的帆船，只有100英尺长，载重只有120吨。
郑和第一次远航，比哥伦布首航美洲早了87年；比达·伽马开辟东方航线早了93年；比麦哲伦从美洲航行到亚洲早了116年。由此可见，郑和下西洋创造了世界航海史上举世无双的辉煌。
航线最远之谜根据随同郑和出使的马欢撰写的《瀛涯胜览》记载，郑和的船队的航线经过东南亚、印度洋各国、阿拉伯半岛和东非沿岸诸国，最远应该到过非洲的肯尼亚。
然而西方学者认为，郑和的船队绕过了非洲南端的好望角，进入了大西洋，可能到达过澳洲，甚至到达了美洲。
这并非无稽之谈，1879年澳洲达尔文港附近，在一棵200年榕树根下，发现了带有明显明代风格的寿星雕像，这可能是郑和船队带去的。英国学者孟席斯认同此观点，并做了更加大胆的推测，他研究了郑和航海的历史事迹，到过120个国家900多个博物馆，收集了大量的资料和海图，全面论证了郑和率先发现“新大陆”的观点。并在美洲沿岸地区发现了中国古代的盔甲、墓葬和中式村庄的遗迹。
明朝下西洋的目的成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。
除了寻找废帝朱允炆之外，用朱棣的话来说，就是“宣教化于海外诸番国”，就是为了扩大明朝在海外各国的政治影响力，显示天朝大国的富庶与强大。
在永乐十八年，明朝皇宫中宴请各国使者的宴会上，响起了这样的颂歌：
四夷率土归王命，都来朝大明。万邦千国皆归正，现帝廷，朝仁圣。天陛班列众公卿，齐声歌太平。
在这种得意洋洋的歌声中，明廷上下对下西洋出现的“四夷来贺”的结果，欢欣鼓舞。
当时的中国，是世界上唯一的超级大国，按照航海实力，发现新大陆的应该是中国，而不应该是西班牙人，这是西方学者几乎一致的想法。
西方的大航海，目的是夺取殖民地，掠夺巨大的财富，给当地的人民带来的是战乱和灾难。然而明朝的郑和7次下西洋，没有霸占哪怕一丁点的海外殖民地，不仅没有掠夺别国的财富，还给予各国大量的馈赠，以及和平与安定。这种做法，是当时的航海大国葡萄牙、西班牙、荷兰、英格兰等西方国家所不能理解的。一场突然来临的大暴雨引发雷击烧毁了新建的紫禁城三座主殿，此事被钦天监认为是郑和下西洋劳民伤财的恶果违背了天意，上天才降下灾祸警醒世人。同年，郑和的船队到达美洲发现了储量惊人的银矿，但是大明皇帝认为天意不可违，决定放弃财富，停止了下西洋的活动。
几十年后，哥伦布发现了美洲，西班牙在美洲掠夺的白银总量超过10万吨。
当世界东方的唯一超级强国走出了迈向海洋的第一步，又拥有一支世界无敌的强大舰队时，中国有机会先于欧洲列强成为世界最大的殖民强国，可惜中国没有，这确实值得当今每一个中国人深思。
参考资料：
《明史郑和传》
《明史·宦官传》
《祖国大航海家郑和传》
《瀛涯胜览》
《中国称霸海上》
《百科全书》