1392年的一天，乔装打扮的朱元璋走出户部尚书的家。谁知当晚，这家人竟集体自尽而亡。那么，这期间究竟发生了什么呢？

纵观中国历史，草根出身的帝王很多，但是像朱元璋这般，打下江山又不去美化出身的开国皇帝真是屈指可数。譬如刘邦，还要杜撰青龙之子等传说，以此神化皇权。朱元璋却甘愿实事求是，而且登基之后做了许多实事，这一点十分难得。

负责修撰《明史》的张廷玉也不得不承认，朱元璋在位时，满朝竟有大半官员廉政守法，这一切自然要得益于朱元璋治理贪腐的雷霆手段和严惩措施。

朱元璋出身于民间，自幼家境贫寒，自然知道贪官污吏的可憎。所以，他对于贪官的容忍度几乎为零。

早在洪武十八年（1385年），户部侍郎郭桓被弹劾侵吞国库秋粮、偷盗库银等。此时的大明朝百废待兴，此案一经彻查竟牵扯出各省官吏无数，引得百姓怨声载道。朱元璋雷霆震怒，一连处置了近万名官员，有些省份的官员几乎被杀绝了。

其实，就在“郭桓案”发生之前，“胡惟庸”已经导致近三万官员被诛杀，由此可见朱元璋对贪腐的不容姑息。为了对官员们起到警示作用，朱元璋不仅会将贪墨的官僚处以枭首示众的刑罚，甚至还会施以剥皮揎草的极刑。而且，朱元璋极为公正，处置起贪腐来，即便是功臣国戚也绝不宽宥。

譬如驸马欧阳伦就因为走私贩茶，而被朱元璋直接处死了。为了挽救驸马之命，公主甚至搬出了马皇后的牌位，都没有动摇朱元璋的决心，这一点实在让人敬佩。

俗语说的好，“人为财死鸟为食亡”，在巨大的金钱诱惑下，依然会有人抱着侥幸心理，此人便是户部尚书赵勉。

赵勉正是在郭桓案发生后，通过科考进入朝廷为官的。不过，赵勉当时的成绩并不突出，却仅用了四年时间就晋升为户部尚书。或许赵勉本身能力很优秀，所以晋升速度令人咋舌。不过，他的岳父也是朱元璋非常仰仗的朝廷官员，所以，赵勉的起点本就很高。

一天，朱元璋接到一封揭发赵勉的奏书，直指赵勉利用职务之便贪污了十多万两白银。朱元璋实在错愕，在自己如此高压打击贪腐的情况下，赵勉竟然还能在短短几年内贪腐巨款，这让一手提拔赵勉的朱元璋同时又很伤心。

为了查证此案，朱元璋派人前去查探后得知，在这十多万两赃款中，有一大半则是赵勉之妻刘氏所为。为此，朱元璋陷入了沉思。

“郭桓案”了结后，朱元璋亲自写定了一部刑典，为其命名为《大诰》，里面整理了朝廷审判贪腐方面的重大案件，以诰文的形式发布全国予以公告，就是为了给各地官吏以警醒。事实上，《大诰》中所列刑罚确实让人触目惊心，而朱元璋更是让朝廷发至每户一本，覆盖面之广也足见其良苦用心。

值得一提的是，《大诰》的序章正是由赵勉的岳父刘三吾亲自撰写的。只可惜，仍然没有给赵勉和其妻以警醒。

朱元璋没有令人直接捉拿赵勉，他很想知道赵勉和刘氏是如何里应外合收受贿赂的，便挑选了一个赵勉不在家的日子，乔装成普通官员的模样，前去试探刘氏。

这天傍晚，朱元璋带着一位随从来到了赵府，管家却以“天色太晚，不宜会客”为由，拒绝让朱元璋进府。朱元璋识趣地掏出一个信封，对方熟练地接了过来，而后带着朱元璋等人进了府，这才见到了刘氏。

朱元璋直言有求于赵勉，而后又假意地说道：“既然赵大人不在府中，下官也不易叨扰，不如改日再来拜会。”

刘氏却拦住了朱元璋说：“我家老爷虽然不在府中，但你所求之事未必就办不得。”

朱元璋佯装惊讶地问：“尚书大人不在，此事该如何办？”

刘氏讳莫如深地伸出五个手指，而后淡然地说：“我说能办自然办得了，你只需要准备五千两。”

朱元璋见鱼已上钩，便不再多言，只是表示会立刻筹集银两，而后离开了赵府。他不能断然处置赵勉和刘氏，因为刘三吾作为当朝大儒，颇有影响力，他无法确定刘三吾与此事是否有关联。更何况，也就是在这一年的五月，朱元璋刚经历丧子之痛。太子朱标的暴亡让朱元璋痛心疾首，更是对接下来的储君之位犹豫不决。

当时，朱元璋曾问群臣，立燕王朱棣为储君是否合适。诸臣讳莫如深，毕竟涉及到立储，便都沉默不语，未有刘三吾站出来公然反对道：“皇孙（朱允炆）年富力强，又是太子嫡子，既然太子薨逝，由其子继承大统也是合乎礼法的。再者说，倘若立燕王为储君，那么秦王、晋王又该如何自处？”

刘三吾话音一落，朱元璋并没有言语，反而落下了眼泪。不久，朱允炆被立为接班人。很显然，刘三吾是懂朱元璋的，也说到了他的心里。也难怪赵勉出事，朱元璋没有当即处决他呢！

书接上文，朱元璋离开赵府之后，赵勉回到府上便听刘氏讲了有人前来求其办事。赵勉敏锐地察觉到不对劲，在仔细让妻子描述了来者面容之后，赵勉当即感觉晴天霹雳。但是唯一让他不解的是，朱元璋为何迟迟不曾派人前来抄家。

在等待朱元璋发落的时间里，赵勉和刘氏再也承受不住这样的心理压力。最后，赵勉也顾不得太多，他知道贪腐的下场有多惨，为了避免重蹈前任数万官员的覆辙，只好带着全家集体自尽了。

朱元璋对这个结果是满意的，在经历胡惟庸和郭桓两件事后，已经起到了敲响警钟的作用。赵勉贪腐的背后一定也能牵扯出不少官员，这并非朱元璋想要看到的。所以，赵勉的死也是恰到好处，只可惜他的岳父也因其连累，最后被免了职。不久，朱元璋因爱惜刘三吾才华，又让其官复原职了。

只是呢，刘三吾的仕途之路确实十分坎坷。洪武三十年时，在一次科考中，因为中榜者没有北方考生，作为主考官的刘三吾因此被北方考生联名上疏，认为作为南方人的刘三吾有失公允。最后，其他考官被处死，刘三吾被安排去戍边。

其实这件事并非刘三吾过错，他本身判卷无错，只是因为北方考生的试卷有忌语，这才导致无人中榜。结果，又有人声称刘三吾偷漏试卷，诸此种种便致使他再次遭遇仕途不顺。

不过，自这次事件之后，朱元璋独辟蹊径，开启了南北取士的先例。但是，这件案子却被后世评为“南北榜糊涂案”，可见刘三吾的冤情。

后来，建文帝朱允炆即位，感念于刘三吾当年以一己之力推举其为储君一事，又将89岁的他召回京城官复原职。第二年，刘三吾因病而逝。

从刘三吾和赵勉的事情上来看，朱元璋并非完全绝情之人。只是，他更懂得利用帝王之术，去将小事扩大化，从而达到震慑。又能将大事化小，从而稳定朝局。总体上来说，贪官纵然咎由自取，但是朱元璋的杀伐决断和雷厉风行，才是得以遏制明朝贪腐的最大原因。

尽管他是历史上著名的暴君，但他从不伤及百姓且爱民如子，这一点便是许多帝王都鞭长莫及的优点了。