晚清历史上，光绪是一位悲剧型的历史人物。当同治皇帝去世后，年仅五岁的光绪被立为新皇帝。光绪之所以能够承继大统，在于他当时是最为合适的人选。同治皇帝没有子嗣，已经升格为皇太后的慈禧，自然不肯放弃手中的权力，在血风腥雨的宫斗中，让慈禧明白了权力才是一切。

因此她经过一番选择，将目光放在了妹妹家的孩子，当时的光绪才年仅四五岁，而且和同治是平辈，再加上亲戚的缘故，对于慈禧来说最为合适不过了，因此就将光绪扶上了帝位，说白了，就是一个小傀儡。

从登基那天起，光绪就成为了慈禧手中的玩偶，毫无自主权，一言一行都需要在慈禧的监控之下，每天都要胆战心惊地活在阴影之中，这也造成了日后光绪懦弱压抑的性情特征。一晃到了光绪十八岁，古代时，这个年龄已经老大不小了，算是大龄青年，在群臣的苦苦哀求下，慈禧这才百般不情愿地开始为光绪选妃。慈禧不痛快，自然是有原因的，一旦光绪大婚后，按清朝祖制，皇帝就要亲征，当年的康熙就是如此，十四岁大婚后即开始亲征，出于这样的原因，慈禧这才一拖再拖，心里面也是一百个不爽。

为了继续很好地控制光绪，在个人婚姻问题上，光绪也做不了主。那些入宫的秀女们经过层层选拔，最后剩余几位作为皇后的竞争人选时，光绪其实是中意后来的珍妃的，不过慈禧一声咳嗽，光绪只好背转身，委屈地选择了一名名叫喜子的女子，也就是叶赫那拉氏。该女子其貌不扬，毫无皇后的风采和神韵。但没办法，对方是慈禧亲自指定的“关系户”，也是慈禧弟弟家的女儿，必须内定为皇后。

由此算来，慈禧弟弟家的女儿，其实也是光绪生母弟弟家的女儿，光绪和对方是表兄妹的关系，近亲结婚在清朝皇室屡见不鲜，需要插一句题外话的是，清朝从康熙之后，生育能力一代不如一代，到了同治之后，连续几个皇帝无后，近亲结婚也是一大影响因素。

正因为这样的亲戚关系，加上光绪本就不喜欢对方，因此在新婚之夜，光绪黯然流泪不止，迟迟不肯上床安寝，对于来自皇后的安慰，他只能一口一声姐姐，喊的皇后也无言以对。