为何冬至大如年？
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“天时人事日相催，冬至阳生春又来”，今日恰逢冬至，二十四节气中的第22个节气。在天文学上，每年公历12月22日前后，太阳到达黄经270°时，进入冬至。
“至”，意为极、最。冬至表示天文上冬天的极致。当冬至开始的时候，表示天气开始进入最寒冷的一段时间。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。《月令七十二候集解》曰：“冬至，十一月中。终藏之气至此而极也。”
“冬至”为何是白昼最短的一天？
冬至日太阳几乎直射南回归线，是北半球全年中白昼最短、黑夜最长的一天。
每年冬至这一天，太阳直射南回归线（南纬23°26'），南半球出现全年最长的白昼，且白昼越往南时间越长；与之相反，北半球的白昼则全年最短，且越往北白昼越短，比如中国最北端的黑龙江省漠河县冬至日的白昼时长仅有7小时34分，中国最南端的曾母暗沙白昼时长却有11小时59分。
冬至这天，北半球极地地区会发生极夜现象，南半球极地地区在冬至日有极昼现象。前面我们解释过，冬至的意思是太阳直射点的南移到头了，因此从冬至日开始，太阳直射点开始从南回归线向北移动，北半球的白昼会随之越来越长，直到夏至日太阳直射北回归线(北纬23°26')后又开始向南移动，北半球的白昼又接着变得越来越短。
我国最早的教师节起源于冬至？
古时候，冬至日有两大必不可少的节气活动，那便是祭孔和拜师这两项活动。
冬至日宜拜圣
在山东、河南、河北等地，冬至日也被称作“尊师节”或拜圣节”，“圣”指的是大成至圣先师孔子。对古人来说，冬至如同过年，过了冬至就等于增寿一年，因此又把冬至日祭祀孔圣人称为“拜圣寿”。“拜圣寿”时要行“释菜礼”（又名“祭菜”“舍采”“释采”）这是一种用白蒿、芹藻等植物祭祀孔圣人的“释菜先师”礼仪，礼轻情意重，展现了人们尊师重教的良好风尚。
冬至日宜“隆师”
“隆”是“尊崇”的意思，“隆师”即敬师、拜师。天地君亲师，自古以来，教师几乎拥有和亲长一样高的地位，“一日为师，终身为父”的谚语说的便是教师的重要性。过去在陕西、河北、山西等地，流行着乡塾弟子在冬至日给老师“拜冬”的习俗，比如陕北民间将冬至日作为敬先生的节日而放假，山西等地则有冬至日带豆腐拜访老师的习俗，可以说这些习俗是教师节的雏形。
我国尊师重教的优良传统千古传承，1985年，我国政府以法律的形式将教师节定为每年的9月10日，更是确定了教师至高无上的荣耀地位。
为何民间认为“冬至大如年”？
冬至是古人十分重视的节气，现如今人们虽不如过去那般看重，却依然保留着冬至祭祖、酿酒、吃饺子、吃汤圆等多种习俗。
冬至的确立距今已有3000多年的历史，也被叫做冬至节、冬节或亚岁。根据史书记载，周秦时期的正月为十一月，冬至是新年的起始。古人认为天地阳气在冬至日升发并逐渐增强，这代表着新的一年的到来和下一个循环的开始。
根据《汉书》“冬至阳气起，君道长，故贺”与《后汉书》“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事”的记载，冬至当天，节日的欢乐气氛蔓延全国：官府举行庄严的“贺冬”仪式，朝廷放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋好友则互相拜访并赠以美食。由此可见，汉朝时人们便已将冬至当作重大的节日对待。
“冬节”自汉代兴起，在唐宋时达到鼎盛，到了明清时期，皇帝会在冬至日主持祭天大典，然后在次日颁布来年新历。民间有“冬至大如年”的说法，各地也有不同的冬至习俗：比如北方地区会在冬至宰羊、吃饺子、吃馄饨；南方地区则有吃冬至米团、冬至长线面的风俗。“冬至大过年，唔返无祖宗”是闽台地区的谚语，意思是外出游子需要在冬至这天赶回家给父母长辈拜节过年，以示年终有归宿。
冬至吃饺子民间有何说法？
“饺子”在古代有多种叫法，如“牢丸”“扁食”“饺饵”“粉角”等。三国时“饺子”被称为“月牙馄饨”，到了南北朝改称“馄饨”，唐朝人叫它“偃月形馄饨”，宋代称为“角子”，元代、明代又改成为“扁食”，直到清朝才被称作现在通用的“饺子”。关于“饺子”的最早记载是三国张揖编著的《广雅》，虽然名称几经变化，但其实物形态却是一直保持不变的。
冬至“吃饺子”是北方地区的传统习俗，这个节气习俗至少在唐朝便已出现。“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”是河南南阳广为流传的民谣。根据河南的民间传说，冬至吃饺子源于“医圣”张仲景施药的义举。
张仲景，东汉河南南阳人，编著有医学经典《伤寒杂病论》。张仲景在担任长沙太守时，常常坐堂行医诊治，四处访病施药，身体力行地为老百姓做实事，他曾说：“进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。”后来更是决定辞官回乡当个大夫，为乡里乡亲治病。张仲景返乡时，途径白河两岸，看到百姓饿得瘦骨嶙峋，耳朵也因为冬季的低温而被冻得溃烂后，便和弟子在南阳东关搭医棚，支大锅，将羊肉、辣椒和驱寒药材等放在锅里熬煮，准备熬制“祛寒娇耳汤”为百姓医治冻疮。熬好的羊肉、药物被捞出来切碎后用白面包成耳朵模样的“娇耳”，煮熟后给前来求药的百姓每人分两只，再送一大碗肉汤。那天恰好是冬至，人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”后两耳发热，身体暖和，冻伤的耳朵都好了。
后人感念张仲景救死扶伤的恩情，于是在每年冬至和大年初一，都会把食物做成“娇耳”的样子食用，并取名“饺子”或“扁食”。
为何说冬至养生最重要？
冬至是阴阳转换的时节，在养生学上是一个最重要的节气。冬至过后，白昼会一天天延长，黑夜则一天天变短。此时自然界中阴气极盛，而阳气也开始萌发，因而古人有“冬至一阳生”之说。此时科学、合理、适度地养生，将有助于保证旺盛的精力，达到延年益寿的目的。
冬至养生，要以养肾、养心为先。重在补肾固阳，还要静神少虑，保持畅达乐观的心情；多晒太阳，以利阳气的生长；防寒保暖，预防风寒感冒。俗语说：“冬至进补，春天打虎。“中医讲究保护初生的阳气，认为冬至前后是进补的时期，宜吃温性食物。不宜进行高强度的体育锻炼，避免损伤阳气。
上面的解读内容节选自《二十四节气深阅读》的冬至部分。书中从节气释义、节气物候、节气气象、节气农事、节气民俗、节气饮食、节气保健等多个角度、不同侧面，对冬至节气进行全方位、多角度的解读。
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