说起“三让徐州”这个典故，很多人肯定不陌生。《三国演义》中，曹操因为徐州牧陶谦手下都尉都尉张闿杀了自己父亲曹嵩，一怒之下出兵攻打徐州之时，陶谦无力抵挡，只能命人去北海孔融、青州田楷两处求援。

此时恰逢黄巾军余党管亥围攻北海，孔融请来刘备助战，才将管亥杀败。孔融原本担心曹操势大，光靠自己救不了陶谦，于是力邀刘备一同前去。

到了徐州以后，陶谦见刘备仪表轩昂，语言豁达，有意将徐州相让，刘备再三推辞，陶谦只能作罢。随即曹操因为吕布进犯兖州，只能退兵，陶谦再次要把徐州让给刘备，刘备还是执意不从，经孔融、糜竺、陈登等人苦劝，才勉强答应留在小沛，协守徐州。直到后来陶谦病重去世，刘备才在徐州士人力劝下入主徐州。

“三让徐州”当然只是罗贯中的艺术创作。历史上刘备是跟着田楷去徐州帮陶谦的，而且陶谦虽然很器重刘备，给了他四千兵马，还表奏他为豫州刺史，但是并没有要把徐州让给刘备。

当然，陶谦临终前，还是告诉别驾麋竺说要把徐州托付给刘备。而刘备担心自己实力不足，不敢接手时，孔融、陈登、糜竺等人也是力劝他接掌徐州。特别是陈登，还特意写信给袁绍为刘备说情，取得了袁绍的谅解，让刘备得以安心入主徐州。

说起来孔融向着刘备不奇怪，毕竟历史上黄巾军围攻北海时，也是太史慈去平原请来刘备才得以解围，他欠对方人情呢。可是陈登、糜竺等徐州士人这么积极拥戴刘备，除了陶谦的遗命之外，还因为刘备入主徐州对他们也很有利。

首先，徐州需要一个能打的人来守卫。

东汉末年，群雄并起，各路军阀之间时有征战。徐州又是四战之地，战事更是难免。别的不说，曹操可是刚来打过一次，徐州下属各城都被屠了不少。要想坐镇徐州，这个人必须得能打。

历史上的刘备可不像演义中那样只会哭，他靠军功出仕，在公孙瓒手下屡建战功，在平原任上也能“外御寇难”，保证一方平安。后来和曹操交锋时，除非曹操亲自出马，否则一般人还奈何不了他。甚至就算是曹操，汉中之战也在刘备手下吃过亏，显然他的军事能力不错。

虽说这些战绩有些是后来发生的，陈登他们不会知道，但是来徐州之前，刘备的战绩也算不错了。所以刘备符合徐州人希望有人保境安民的期望。

其次，刘备仁义而实力有限，对徐州士人有利。

单说能打，这会徐州周围并不是只有刘备一个人。北面的袁绍、南面的袁术和西面的曹操都实力不弱。但是这几个人都不符合徐州士人的利益。

曹操不用说了，他刚刚征讨过徐州，杀人无数，很多徐州士族都在和曹操的战争中损失过亲友，很明显，有其他选择前没人愿意让曹操控制徐州。袁术同样名声不大好。他生活奢靡，在南阳、淮南等地时，都横征暴敛，祸害地方，显然没人愿意这么一个人来徐州。袁绍虽然没有上面那些问题，然而他的实力太强，对于陈登他们来说不是什么好事。

东汉时期，豪强士族在地方上有着很大的影响力。黄巾军起义和董卓之乱以后，东汉中央政府的权威日衰，豪强们在地方上的影响力自然是进一步扩大。在这种情况下，谁也不希望本地长官太强势，影响到自己在地方上的权力。

事实上过于强势的地方长官和本地豪强发生冲突的例子也不少。比如说曹操征讨徐州时的兖州之乱，就是兖州本土士族对他统治不满引发的。而孙策在江东也同样遇到了本地势力的挑战，并为此付出了生命的代价。

刘备不仅以仁义出名，人品有保证，而且也能打，但是他毕竟起点低，实力不强，想在徐州立稳脚跟势必要借重本地士人的帮助。这对于陈登、糜竺等本地官员来说，显然是一件天大的好事情。

正因为有着诸多好处，陈登、糜竺积极拥戴刘备也就不奇怪了。