红薯原产南美洲，由于其口感清甜，又被称为“甘薯”和“地瓜”，而在一些地方，则把红薯称为“苕”。其在我国种植历史悠久。

有据可查的是红薯在16世纪末，从菲律宾传入我国南方，最终在我国南方全面铺开种植，在很长一段时间里，红薯成为农民救命的粮食。根据一些史料记载，红薯自从被传入到中国后，曾经多次在灾荒的时候，都起到决定性的作用。

而正是红薯和玉米等农作物被传入中国，让中国在一段时间里人口暴涨，让中国很长一段时间里，人口数量都位于全球首位。

红薯为何每到灾难，可以成为救命的粮食？

纵观红薯的种植历史，可以看出红薯在种植有一个很大的特点，那就是每当灾年粮食不够吃的时候，都会大面积铺开种植红薯。

之所以出现这种情况，实际上与红薯身上的一些特点有很大的关系。

红薯适应性比较强，不像许多植物比较娇贵，只有在适应的环境中才能生长。而红薯适应环境的能力就强多了。

无论是沙土、壤土、粘土等不同类型的土壤都可以种植，并且红薯还比较耐高温和低温，无论是在热带、亚热带和温带都可以种植。

另外，红薯还有耐寒耐贫瘠，由于红薯根系发达，可以深入土壤中吸收水分和养分，这就导致红薯耐旱、耐涝、耐盐碱，即便是贫瘠的土地上，也能种植红薯。

红薯还有一个特点，那就是生长周期比较短，一般只需要100-120天就可以收成，在条件允许下，红薯可以一年多熟，在较短的时间里可以获得收成。

除了这些，红薯产量还非常高，亩产可以达到2000-3000公斤，而大米亩产大多只有500公斤左右，从这可以看出，红薯亩产最高可以达到大米的6倍之多。

除了以上特点外，红薯本身营养价值比较高，富含淀粉、膳食纤维、维生素A、C、E和多种矿物质。

正是其适应性强、耐寒耐贫瘠、产量高、生长周期快和营养价值比较高等特点，所以，每到灾荒之年的时候，红薯就称为救命的粮食，可以养活大量的人口。

红薯为何没有成为主粮？

虽然红薯有很多优点，产量也非常高，几乎是大米的6倍，但是为何大米能够成为主粮，而红薯却只能成为副食呢？是因为红薯不顶饿吗？

前面说了红薯很多优点，但是红薯与大米相比，也有很多不如的地方。

所限红薯口感比较差，偶尔吃一下软糯清甜，但是长期吃这种软糯的食物，让人完全没有食欲。这是因为红薯中富含淀粉和水分，在加热后淀粉和水一起会糊化，导致红薯无论是烤、蒸、还是煮都是非常的软糯。

由于红薯中富含膳食纤维，这种物质短期吃对身体有益，但是长期吃的话，肠胃就第一个受不了，这也是老一辈人在曾经岁月里吃多了红薯，在条件变好后，一辈子不愿意再吃红薯的原因。

大米在口感上则和红薯完全不同，虽然吃起来没有红薯那么清甜，但是大米富有嚼劲和特有的大米香气，入口比较Q弹，就这点上来说，大米胜过红薯太多了。

红薯营养没有大米高，前面说过红薯有较高的营养价值，但是这个要看跟谁来比了，红薯中虽然碳水化合物、维生素和矿物质含量都很高，但是红薯中的蛋白质含量却非常低，100克红薯中仅有1.6克蛋白质，而100克大米中有7-8克蛋白质。

而蛋白质是是人体不可或缺的重要物质，所以，就营养层面上来说，这点也远远不如大米。

除了上面两点外，红薯与大米相比，还有一个劣势，那就是不易储存，容易腐烂变质，这是因为红薯中的水分和糖含量比较高，容易滋生细菌和霉菌。

另外，红薯的表皮比较薄，容易受到机械损伤，在损伤后就容易腐烂。以前为了储存红薯，都会专门挖一个地窖，就是为了给红薯保湿，以增加红薯的储存时间。而大米则不同，在干燥后，就可以长期储存，不容易变质。

相对于大米来说，红薯还有另外一个不好，那就是加工难度大，像大米和面粉，在磨成粉后，可以加工成为很多食品，例如米粉和面条。

但是红薯这点比较难，其本身加工成淀粉的过程就比较麻烦，并且还容易结成块。所以，就加工工艺上来说，比大米也要麻烦一些，并且其食用的方法也比较少。