作为鳞虫之长的龙，多见于中国古代民间神话，现实中无法找到实体，普通认为其形象的组成来源于现实中，但源头众多。

而“龙生九子，各有不同”，多是指龙的九个儿子，个个都不成龙，而且性格迥异。也有人认为，古代用九来表示极多，九只是个虚数，用来描述龙的儿子众多。

龙作为中国的图腾，象征着权力和富贵，是人类的保护神。不少神话故事中也都有龙的存在，明代开始，对于龙的“九子”也开始有了比较明确的记载，但各有不同。

那么，有着如此优秀基因的龙，所生的九个儿子为何各有不同呢？《中国吉祥图说》中，对龙的九个孩子有着比较详细的描述。

老大囚牛：是龙的第一个孩子，是龙和牛所生。为有鳞角的黄色小龙，性情温和，喜好韵律。因常常出没于人间，触犯天条，被斩首。据说囚牛死后，龙王将他的头颅置于琴上，以此怀念，被当作是“牛头琴”的由来。

次子睚眦：为龙和豹所生，豹身龙首。史书记载，睚眦喜好杀戮争斗，古时常被当作力量的象征，多被刻于刀、剑、仪仗之上。另有“睚眦必报”一词形容像眼睛大小的怨恨也要报复，比喻心胸狭隘之人。在古代帝王眼中，睚眦被认为可以克煞一切邪恶。

三子嘲风：是龙和鸟的后代，因此有鸟的特征，喜好冒险。其形状常作为宫殿殿角造型，起到辟邪之用。另外，嘲风象征吉祥、和威严，有威慑妖魔的作用。书中有云“嘲风好险，形殿角上。”嘲风立于殿角，给高耸的殿堂增添了一层神秘气氛。

四子蒲牢：据说蒲牢为癞蛤蟆所生，所以是九子中身材最小的。蒲牢生性胆小，素来害怕鲸鱼，当鲸一发起攻击，它就被吓得大声吼叫。所以人们把古时敲钟的木杵做成鲸的形状，把蒲牢铸成钟纽。当敲钟之时，鲸状木杵每撞击一下蒲牢，钟就会发出悠远、响彻云霄的声音。

五子狻猊：为龙与狮子所生，形状像狮子，喜好静坐，又喜欢烟火，所以常被装饰于香炉之上。另外，狻猊又常被布置于文殊菩萨像前，或是明清之际的石狮、铜狮颈下的装饰物。

六子赑屃：又名霸下，因样子像龟，喜欢负重，所以常见于石碑下。现如今，有很多建筑物以龙、霸下等石雕为形象代表。霸下在古代常被当作是龟图腾为主，龙图腾为辅的复合衍生族，但这种说法目前没有得到证实，仅仅是猜测而已。

七子狴犴：为龙虎之后，生平好讼，公正无私，古代狱门之上常见其遗像。狴犴是龙九子中最足智多谋之人，行事稳重，擅长辩论，所以常见于衙门或狱门之上，用以威慑作奸犯科之人。

八子负屃：负屃最像龙身，生平喜文，石碑两侧的文龙是它的遗像。另有许多石碑上面是负屃盘绕，底座是霸下，两者在一起，更加壮观。除了常见于石碑之上，明清时代的建筑中，悬梁、脊柱、天花板等位置均会有相互盘绕的龙纹作为装饰，被称作“盘龙”，是中国最为传统和普遍的龙之形象了。

九子螭吻：又称鱼龙，传说是龙和鱼的结合体。螭吻被认为是印度佛教传入古代中国之后演变而来，相传大约是在南北朝时期。其寓意有驱凶辟邪之意，因为其喜好遥望好吞火，常被人当作屋脊镇火之兽。在佛经中，它是雨神座下之物。

中国古文化博大精深、深奥精微，每一个神话故事背后都蕴藏着无穷的智慧。

古代建筑中，檐角屋顶常常会以一定数量的小动物来作为装饰，这些小动物一般被叫做屋脊走兽、仙人走兽、檐角直兽、垂脊吻等等。因古代建筑大都以土木构造，屋脊为木材上覆盖瓦片，需要做保护措施，所以屋脊之上出现了各种小动物。除了起到保护作用之外，还被当做装饰或是标志着身份等级的作用。

古人用“生性好淫”来形容龙，原因就是龙跟不同动物产下了九个儿子。龙的九个儿子各不相同，大抵是承袭了不同动物的特点。但是，龙这九个儿子每位都被赋予了不同的象征，正是反映了古时人们对美好生活的向往。人们将日常生活中所见真实动物的看法和期望附加在了龙的身上，诞生了“龙有九子”的神话故事。

后人多用“龙之九子”来比喻同胞兄弟性格各有不同，良莠不齐。比如古代君王一生会有许多嫔妃，多子女，真正出类拔萃者却很少。而且按照历代规矩，皇帝的嫡长子——皇帝与结发老婆所生的第一个儿子，是真正的“天之骄子”，帝位传承人。

小结：

在古代，龙常被当作是帝王的象征，比如皇帝所穿的“龙袍”、皇后所戴的“龙凤簪”，但是在明朝以前，对于龙生九子中九子没有比较统一的说法，多见于民间流传。明朝之时，皇帝一时兴起，问文武百官这龙生九子到底是哪九子？众从齐心才把这九只神兽的形状拼凑完整。

但是，相传貔貅、饕餮、麒麟等等都是龙的儿子，所以九子很有可能只是个极数，神话中所说的龙的儿子远不止九个。而且对于这些神兽的记载，大都不太像龙本身的样子。

《礼记·礼运第九》中书：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵”，灵兽象征着人们对美好生活的向往，是吉祥之兆，在中国传统的民俗文化中被赋予了不同的意义。

龙的九个儿子因其母亲不同，而各有千秋。它们身上被寄予的愿景各不相同，但大都是美好的。比如嘲风可威慑妖魔，狴犴喜惩奸除恶，就连龙与癞蛤蟆所生的四子蒲牢，也被铸作钟纽，以警醒世人。

关于“龙生九子”，为何不同？大概就是因为古代人给眼前所见的不同动物赋予了不同的意义，所以才出现了截然不同的龙之九子的故事吧。