赵普上一次入相还是在乾德二年（964年）。而且那次他是独相，一任就是十年。直到开宝六年（973年）被罢相为止。

赵普被太祖罢相，原因是多方面的。直接原因是开宝六年（973年），吴越王钱俶写信问候赵普，同时送了十瓶当地的“海味”。赵普刚收到，还没来得及看信，太祖就来了，看到庭前有十个瓶子，非常好奇，问是什么东西？赵普说是钱俶送来的海产。太祖笑着说：“既然是钱俶送来的土特产，一定不错，打开咱们欣赏欣赏！”谁知一打开，赵普立刻就傻了眼，里面装的是整整十瓶瓜子金！赵普吓得赶紧说道：“陛下，微臣实在不知里面装的是这种东西！他写来的信，我都还没来得及看呢！”说完把信拿给太祖看，果然，上面的火漆封印还在。太祖笑笑说：“既然送你的，你就收下吧……”说完就走了。

（赵普）

说起来这件事也怪不得赵普，别人行贿，不管是没来得及还是其它原因，总之他没有受贿。没有受贿，就不能治他的罪。但是，如果赵普不贪财，钱俶也不敢这么大模大样地送他黄金。能够这样送来，多半也是摸到了赵普的习性。而且从另一个角度来说，赵普这个宰相的权力也实在太大了，否则，钱俶也不会送他那么重的礼物！

后来又有一件事，终于坐实了赵普贪财和独裁的习性。当时朝廷禁止私自贩运秦、陇一带的大木，规定为皇家专用。赵普却顶风作案，派亲信私运回京师，给自己建造豪宅。却是那位亲信想趁机捞一把，携带一些回京贩卖谋私利，结果被查出来，牵连出赵普。这事最后又捅到太祖那儿。

太祖十分生气，原本要处罚赵普的，最终还是作罢。这时候，包括那个曾指责赵普没有学问的卢多逊等人都群起参奏他，包括他独断专行，贪污受贿等等。太祖虽然并没有立刻惩罚他，但决定扩大参知政事薛居正和吕余庆的参政权力，让他们参与宰执的事务。从此把参知政事这个从唐朝就开始设立的职位提高到副相的地位，以此来分割赵普的相权。

加强中央集权，这是太祖一贯的做法，也是赵普给他出的主意。这种中央集权，不仅仅是削弱武将的权利，也是为了避免文臣弄权。不过，太祖这个人一向宽厚，对属下不错，重感情。在削弱大将兵权的时候，都没有大打出手，而是以商量的办法行事。他的兄弟伙也信服他，配合他规规矩矩把兵权交了出来。所以，在对待赵普的问题上，太祖也是一再宽恕他，原谅他。

到这一年八月的时候，太祖最终还是罢免了赵普，让他离京去河阳三城任节度使。

究竟是谁让宽厚的太祖最后下定决心，罢免这个和他关系最贴切的臣子？历史上并没有记载。但是从赵普被罢相后给太祖的上书，咱们似乎能嗅到一点气息。赵普在上书中说：“别人经常说我轻议皇弟开封府尹的不是，说我们两人不和，这完全是胡说！皇弟忠孝全德，哪里有什么值得人轻议的地方？”

皇弟指的是赵光义。这话明说的是赵普和赵光义两人关系不错，但是咱们一看就明白了两点：一是他们两人的关系肯定很糟糕；二是赵普的罢相，大约与赵光义在太祖面前说了什么有关。

（大臣递奏折）

史书上没有记载赵普和赵光义两人争斗的那些事情。这个很容易理解，因为那一段历史，是太宗做过手脚的，他自然不愿意拿出来说。这个，咱们在后面还要谈到。不过，从一些零枝碎叶中，咱们还是能看出一些蛛丝马迹的。赵普死后，宋太宗曾对近臣公开声明：“赵普一向与朕有不足，众人所知。”《玉壶清话》又记载，在宋太宗贬谪赵普的政敌卢多逊后，曾对赵普说：“朕几欲诛卿！”《丁晋公谈录》又记载说，太宗登位后说过一句话：“倘若还是赵普在中书，朕也不得此位！”很显然，宋太宗与赵普的矛盾是相当深的，两人的争斗肯定是异常惨烈的。

那他们是怎么争斗的呢？除了历史书有可能被宋太宗动过手脚外，还有可能是他们的争斗是暗藏在地下的。这两个人的心机都很深，都不愿意把自己与对方的矛盾暴露在太祖面前。因此，一开始大约都很少在太祖面前说对方的坏话，而是采用打击对方势力范围的方式暗中进行着。但是到了后来，赵普显然坐不住了，他在太祖面前说赵光义的不是多了起来，而赵光义始终没怎么说。这也惹得太祖反感，觉得赵普在离间他们兄弟的感情。赵光义呢，他沉默着，一直在等机会。当他觉得太祖还很信任赵普的时候，他绝不会多说。即便要参劾，也是指使卢多逊这样的人。他自己绝对不会出面。等到赵普的诸多不是惹恼了太祖，让太祖不再信任他的时候，赵光义才给予赵普致命一击，最终把他撵出朝廷。

赵普最终肯定也明白了这一点，知道自己绝对不是赵光义的对手。这让他气恨难平，给太祖的上书，说自己与赵光义的关系时，语气中明显有一种恼羞成怒的意味。

（皇帝看奏折）

公正地说，赵普虽然盯住赵光义要和他斗，但显然不完全是出自个人利益。不完全是权利的争夺，更多的则是出于从维护太祖的目的出发，提醒太祖对他兄弟多留个心眼，告诉太祖他的兄弟赵光义有着多大的野心。赵普对太祖忠心耿耿，在太祖执政的时候，这是毋庸置疑的。可惜的是，一者，赵普干的是一件笨事。清官难断家务事，何况关于皇位继承的事情。再加上太祖是一个忠厚长者，对自己的兄弟向来爱护有加，所以赵普的提醒确实是吃力不讨好。再者，赵普本身不过硬，也许是独相时间太长了，而太祖在很多事情上都会听他的意见，所以他就经常自己做主，又不太听得进别人的意见，得罪人不少。再加上他确实也有些贪财，所以身上的把柄特别多。如果不是太祖一直护着他，他可能早就被赶出京城了。这样一个人，他怎么斗得过心机深沉的赵光义呢？