如果你看过电视剧《走向共和》，可能会记得其中有一幕，慈禧太后向十一国列强宣战的场景。正是因为她做出了这个错误的决定，最终导致了八国联军的入侵北京，并将大清王朝推向了灭亡的边缘。

这件事发生在光绪二十六年的五月，那时慈禧已经执政了39年。从一个年轻寡妇到如今的中国实际掌权者，她经历了无数波折，堪称政治女强人。按理说，慈禧应当非常清楚时局的危机，绝不至于做出如此愚蠢的决策。那么，是什么导致她走到了这一步呢？

根源：支持义和团运动

八国联军之所以会入侵北京，最直接的原因是义和团运动。光绪二十五年底，慈禧太后发布了一道偏袒义和团的诏令，内容大意是：“各省乡民组织义和团自卫，保护家园，符合中华传统的守望相助，若能安分守法，亦应放任其自便。”她本意是想借义和团的“扶清灭洋”口号来对抗列强，却没有料到义和团会因得到朝廷的支持，变得极其暴力，肆无忌惮地攻击洋人。

当义和团进入北京后，短短几天之内，北京几乎变成了他们的天下。据史料记载，整个城市陷入了火海，数十万人在街头横行，抢劫、杀戮不止，造成了极为惨烈的局面。这段描写虽然有些夸张，但可以看出，义和团的行为不仅让洋人遭遇灾难，也使得北京的百姓陷入了深深的恐慌。

各国列强的反应

就在义和团横行北京之时，列强已开始策划对中国的军事打击。光绪二十六年二月，英、美、德、法、意五国联合向清政府发出照会，要求慈禧太后发布命令，严厉剿灭义和团。紧接着，英、法、美、德四国公使又发照会要求清政府在两个月内完成这一任务，否则他们将派兵进入山东和直隶（今天的河北），代为“剿平”。

列强要求调兵入京的做法显然是侵犯了中国的主权，也违反了国际公约。中国的总理衙门虽然进行了抗议，但并没有得到任何回应。最后，慈禧不得不勉强同意列强的要求。

二月十三日，八国联军在英国海军中将的指挥下，从大沽口登陆，随后乘火车进入天津，开始进攻北京。到二十一日，列强正式向大沽口炮台发起了攻击，这标志着列强宣战的序幕。

显然，这场战争并非完全是因为义和团，列强早已预谋好了。这些列强在第二次鸦片战争后就开始不断扩张，他们一直在寻找机会进一步剥削中国，无论慈禧是否宣战，这场战争注定是无法避免的。

慈禧的决断：四个无理要求

随着局势的加剧，列强向清廷提出了四个极为苛刻的要求。慈禧太后意识到，若不做出坚决反应，中国的主权将彻底丧失。

这些要求分别是：

1. 迫使中国皇帝迁居他地，实际上是要求废除清朝，改换朝廷。

2. 代收各省的税款，这意味着列强将控制中国的财政。

3. 掌控中国的军事力量，列强甚至提出要直接接管近百万大清军队。

4. 强迫慈禧彻底退位，让光绪成为名义上的皇帝，实际上成了他们的傀儡。

这些要求引起了慈禧的极大愤怒。她深知，如果这些条件被接受，大清将不再是一个独立的国家，自己和光绪的权力将被彻底剥夺。因此，慈禧最终决定拼死一搏，宣布向列强宣战。

宣战决定

在朝堂上，关于是否宣战的问题展开了激烈的辩论。许多大臣因主战或主和而争论不休，但没有达成共识。最终，慈禧站出来，发表了决战的宣言，强调她为了国家的未来不得不采取行动。

她宣布：“今天发生的事情，大家都已经知道了，作为国家的保护者，我不得不作出宣战决定。若事后江山依旧无法保全，我将承担责任，而不是归咎于任何人。我要守护祖宗三百年的基业。”

五月二十五日，朝廷发布了正式的宣战诏书，向十一国列强宣战。诏书中写道：“列强欺凌我国家，侵犯我领土，剥夺我人民的财产。朝廷若一味迁就，敌人将更加嚣张，欺压百姓，侮慢我神圣，宁可力争到底，决一死战。”

然而，尽管慈禧决意一战，面对列强的军事力量，大清的命运已然注定。甲午战争后的失败，证明了大清的军事力量远远不足以抗衡强敌，中国的深渊似乎无法避免。